La cérémonie qui a eu lieu samedi pour honorer la mémoire de Gaston L'Heureux était à l'image de l'animateur: chaleureuse et pleine de tendresse. Mais elle s'est d'abord et avant tout déroulée sous le signe de la bonne humeur, comme le défunt l'aurait souhaité.

Même endeuillées, les quelque 200 personnes qui se sont rassemblées au Complexe funéraire Mont-Royal en cette glaciale matinée de janvier en ont ri un bon coup. Car si les témoignages qui se sont succédé au cours de cette cérémonie étaient sans contredit extrêmement touchants, ils ont tous été livrés avec beaucoup d'humour.

Conformément aux souhaits de M. L'Heureux, il s'agissait d'une cérémonie non confessionnelle réunissant les membres de sa famille, ses amis et les gens du milieu artistique avec qui il a travaillé.

«Il voulait une cérémonie intime entre amis. Pour ce qui est des amis, c'est number one, mais pour ce qui est de l'intimité, il y a une petite faiblesse dans le forfait», a lancé son ami et collègue, le comédien Louis-Georges Girard, qui était le maître de cérémonie.

Tour à tour, les amis et les «compagnons de chaise» de Gaston L'Heureux ont évoqué le côté charmeur de l'homme ainsi que sa grande soif de vivre.

L'animatrice Pénélope McQuade, qui a été victime d'un accident de la route près de l'endroit où la même chose était arrivée à Gaston L'Heureux quelques années plus tôt, a pris la parole afin de témoigner de l'impact qu'avait eu ce dernier sur son processus de guérison.

«Il est arrivé à l'hôpital Sacré-Coeur avec une bouteille de champagne et il m'a dit que c'était maintenant que le party commençait», a-t-elle lancé avant de dire en riant que Gaston L'Heureux, qui avait été traité au même établissement auparavant, avait «fait craquer tellement de coeurs d'infirmières».

Après le tour de chant de Marie-Denise Pelletier, qui a interprété L'amitié, le fils de Gaston L'Heureux a pris la parole. La voix étreinte par l'émotion, Pierre L'Heureux a raconté que trois jours avant le décès de son père, il avait été faussement informé de la mort de ce dernier. Il se trouvait alors à Cuba.

«Soulagé, j'ai pris une bonne brosse ce soir-là, a-t-il dit. Mais c'est drôle, parce que nous avons passé la soirée à parler de la mort, de mon père et de ce qui arriverait.»

«À ce moment-là, Gaston était hospitalisé. C'est une histoire qu'il aurait bien aimé entendre, lui qui s'est si souvent amusé à feindre sa propre mort. J'aimerais bien croire que Gaston m'a joué un dernier tour avant de partir.»

Les organisateurs de la célébration ont d'ailleurs rappelé à quel point Gaston L'Heureux était capable d'autodérision en projetant un extrait de l'émission Taquinons la planète animée par les Bleu Poudre dans laquelle l'animateur avait simulé sa propre mort, en 1992.

Généreux

Au cours des dernières années de sa vie, Gaston L'Heureux s'est beaucoup impliqué auprès des personnes handicapées du Centre de réadaptation Lucie-Bruneau. Plusieurs chaises roulantes étaient d'ailleurs alignées dans l'allée de la salle du complexe funéraire. Un mot revenait d'ailleurs sur toutes les lèvres des personnes présentes à la célébration: générosité.

Il était également porte-parole de Diabète Québec, une maladie dont il était atteint, en plus de donner de son temps à la Fondation Mira et a participé au Défi sportif. C'est là qu'il retrouvait celui qui le considère comme un deuxième père, le comédien Jean-Marie Lapointe. «Je l'ai revu là dans sa nouvelle vie, mais Gaston restait Gaston malgré la perte de ses jambes. Il était un ambassadeur extraordinaire pour les personnes handicapées, un modèle de résilience.»

«On aurait pu l'appeler Gaston Généreux, a résumé Louise Portal. C'est un métier où on peut être égocentrique et lui ne l'a jamais été.» La comédienne, qui a perdu sa soeur - la comédienne Pauline Lapointe - en août, avait les larmes aux yeux en évoquant la semaine «merveilleuse» qu'elle avait passée à coanimer l'émission L'Heure G avec M. L'Heureux.

Gaston L'Heureux est décédé le 9 janvier des suites d'un accident vasculaire cérébral à l'âge de 67 ans. Il a animé de multiples émissions de télévision, dont Les Coqueluches et Avis de recherche.