En acceptant de remplacer au pied levé France Beaudoin, qui prend congé pour se consacrer à sa famille, Patrice L'Ecuyer effectue en quelque sorte un retour au bercail en animant la Soirée Excellence La Presse-Radio-Canada, puisqu'il en a été le maître de cérémonie plusieurs fois au début des années 2000.

Si Patrice L'Ecuyer a accepté ce contrat de dernière minute, c'est entre autres pour rendre service, mais aussi parce qu'il conserve un très bon souvenir des galas de l'Excellence qu'il a animés. «On a rarement l'occasion de faire des interviews avec des gens qui sont neufs pour le public, des gens aussi riches, qui ont autant de choses à dire à propos de ce qu'ils font. Pour un animateur, c'est du bonbon.»

À l'époque, c'était la formule des galas qu'on utilisait, alors que maintenant, il s'agit de la formule talk-show de l'émission Bons baisers de France. Patrice L'Ecuyer ne s'inquiète pas trop, le concept est déjà bien établi, il n'aura qu'à s'y glisser - en compagnie de son scripteur personnel. Et puis, il connaît l'esprit de cette émission spéciale, dédiée à ces gens qui font la différence dans notre société, et cela, dans tous les domaines. «Ce n'est pas une émission qui va chercher deux millions de spectateurs, mais c'est une émission qui fait du bien, dit-il. Elle regroupe des gens exceptionnels, c'est l'un des rares endroits à la télévision où on met le projecteur sur des gens qui sont dans l'ombre. C'est très gratifiant, et c'est en même temps un exercice d'humilité.»

Tout le monde le sait, Patrice L'Ecuyer est un vrai pro de l'animation. Cette année, il a d'ailleurs piloté le gala des Jutra, en plus de ses émissions Le moment de vérité et L'union fait la force. On a l'impression de le voir partout et pourtant, il estime qu'il s'agit de son année la plus relax depuis longtemps. «Je comprends France de vouloir se reposer, mais nos émissions sont différentes. Moi, elles sont enregistrées en rafale, c'est très concentré comme travail. Mais puisque je ne fais plus de radio, j'ai beaucoup de temps libre.»

Pour les nostalgiques, il est bon de savoir que le volume 2 du DVD Rétro Bye Bye vient de sortir, et qu'on peut y voir Patrice L'Ecuyer. S'ennuie-t-il du Bye Bye? «C'est un grand moment dans une carrière, personne ne peut dire non à cela. Nous, on le présentait en direct, c'était une décharge d'adrénaline monumentale.»

Impossible de savoir qui sont les gens en nomination pour la Soirée Excellence, mais Patrice L'Ecuyer promet qu'il y aura de belles surprises. En fait, c'est toujours un peu la surprise pour tout le monde, car dans plusieurs catégories, il s'agit de gens qui ne sont pas habitués à monter sur une scène; ce ne sont pas des vedettes, mais des héros du quotidien.

«Ce n'est pas tellement la catégorie que le parcours des gens qui est fascinant. Les gens sont toujours surpris qu'on mette les projecteurs sur eux, ils ne comprennent pas, et c'est là qu'on voit qu'ils ne font pas cela pour attirer l'attention. Ce sont de bonnes personnes, comme dirait mon père. Ils ont beaucoup de candeur, et ça donne chaque fois des moments de grande vérité.»

La Soirée Excellence La Presse-Radio-Canada est diffusée, dimanche à 19h30, sur les ondes de Radio-Canada.