D'abord, un conseil pour l'amateur de séries historiques: il ne faut pas consommer The Pillars of the Earth tout de suite après s'être vautré dans le salon en compagnie des Tudors. La comparaison quant au budget, à la rigueur historique et aux nuances dans la psychologie des personnages n'ira pas en faveur de l'adaptation du best-seller de Ken Follett - même si c'est une adaptation réussie. Comprendre que si cette minisérie en huit épisodes (en anglais et en français) possède les mêmes points forts que le livre, elle en a aussi les faiblesses.

Ainsi, l'histoire nous prend aux tripes très rapidement parce qu'elle est portée par des personnages attachants ou (volontairement) détestables, des hommes qui ont le coeur sur la main ou l'âme d'un noir d'encre; et des femmes de tête, féministes avant la lettre. Il y a du manichéisme dans le monde selon Follett.

Quant à l'Histoire, elle se décline ici sur un mode beaucoup moins luxueux et flamboyant que les époques qui suivront. Nous sommes la plupart du temps parmi le peuple, dans un Moyen âge dur, celui du XIIe siècle, en Angleterre. Le gris, partout. Celui des vêtements, des murs de pierre, de la poussière et la saleté qui marquent les choses et les gens.

Parmi ces gens, Tom le bâtisseur, qu'un concours de circonstances conduit à Kingsbridge, où il deviendra l'architecte de la cathédrale dont il rêve depuis toujours, mettant au point des techniques innovatrices et faisant naître tensions et jalousie autour de lui. Au sein de sa famille, dans les rangs du clergé, parmi les nobles qui gèrent la ville et même le pays.

C'est là que la grande force du livre, qui en disait tellement sur l'érection de ces «piliers de la terre», se fait moins grande. Malgré le soin apporté, dans la série, aux maquettes utilisées pour représenter la cathédrale dans tous ses états, elle était «plus» (belle, grande, dangereuse, inquiétante, pure...) entre les pages du roman. En fait, dans sa version télévisée, The Pillars of the Earth est moins «le temps des cathédrales» et plus celui des gens qui gravitaient autour.

Mais pour ceux qui se sont plus attachés à ces personnages qu'à leur oeuvre, la série écrite par John Pielmeier et réalisée par Sergio Mimica-Gezzan remplit sa mission haut la main. D'autant plus qu'elle s'accompagne, en DVD ou Blu-ray, d'entrevues intéressantes avec les artisans de la série, qu'ils aient oeuvré devant ou derrière la caméra.

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The Pillars of The Earth

Scénario De John Pielmeier inspiré du roman de Ken Follett et réalisé par Sergio Mimica-Gezzan. Avec Ian Mcshane, Rufus Sewell.