La scène se passe dans les loges du Centre Segal, à Montréal. La chanteuse Annie Dufresne, bâillonnée, porte sur elle une charge explosive. En cette journée du 1er juillet, de méchants terroristes Québécois, vêtus de vestes de bûcheron, veulent l'obliger à interpréter leur nouvel hymne indépendantiste. C'est peine perdue. Car deux colosses masqués arborant des feuilles d'érable surgissent soudain pour sauver la belle. En trois coups de poing, les «Nouveaux Felquistes» sont terrassés et la chanteuse libérée...

Une version sarcastique de la crise d'Octobre? Pas tout à fait. Mais pour ce qui est de ridiculiser la politique canadienne, il faut admettre que Heroes of the North frappe fort.

Réalisée par Christian Viel, et produite par la boîte montréalaise Movie Seals (voir autre texte), cette websérie met en scène un groupe de cinq superhéros canadiens qui ont pour mission de sauver notre beau grand pays. Ils sont masqués, musclés, armés jusqu'aux dents et portent des combinaisons noires en latex dignes du festival fétichiste. On pense bien sûr aux X-Men et aux Avengers. Sauf que nos amis travaillent pour le gouvernement fédéral, et se nomment 8 Ball, Black Terror, The Canadian, Nordik et Fleur de Lys...

Campée par Édith Labelle, cette dernière est - à l'image du Québec - le personnage le plus ambigu de la série. Elle fait partie de l'équipe, malgré son côté farouchement... indépendant. Et contrairement à ses collègues, elle est payée par le provincial! Quand elle ne combat pas l'infâme Madame Doom (jouée par Anne-Marie Losique, habillée) ses plus grands rivaux sont les membres du «Nouveau Front de libération du Québec», une bande de séparatistes attardés qui fait sauter des bombes dans les quartiers anglophones de Montréal.

Indépendantistes courroucés

Certains forums indépendantistes ont déjà réagi, accusant Movie Seals de rire de la cause et de faire du Quebec bashing. Mais Christian Viel s'en défend. S'il admet qu'Heroes of the North lui permet de partager «quelques opinions» sur la politique canadienne, il refuse d'admettre une quelconque prise de position. «Nous ne sommes ni fédéralistes ni séparatistes. Disons qu'on rit des deux côtés de la clôture», lance le cinéaste de 41 ans, qui réalise tous ses films en anglais. «Tout ce que je voulais, c'était enraciner mes personnages dans la réalité canadienne.»

Des produits dérivés

De fait, le programme de Christian Viel est plus commercial que politique.

Alors qu'Heroes of the North prend de l'expansion sur la Toile (8 épisodes de parus, encore 13 à venir), sa stratégie de marketing commence à prendre forme. La série se déclinera aussi sous forme de bande dessinée et de roman, des compléments aux épisodes qu'il sera possible de télécharger. Une gamme de produits dérivés est également en cours de production, comprenant t-shirts, casquettes, affiches et surtout, figurines des personnages principaux fabriquées au Japon.

Cette commercialisation devrait garantir un minimum de revenus pour Movie Seals, qui espère profiter du web pour élargir son public. Bon signe: la série aurait enregistré près 20 000 visites sur son site depuis le mois de d'août, en plus d'avoir été vendue à la chaîne webtélé Koldcast aux États-Unis.

Pour s'amuser

Bientôt millionnaires, nos héros canadiens? Christian Viel n'est pas dupe. «On fait surtout ça pour s'amuser, lance le cinéaste. Personne ici ne se prend au sérieux», lance celui qui consacre de 40 à 70 heures au projet, en plus de travailler officiellement comme monteur au cinéma.

Plus près de la série B que de la superproduction, la série roule avec un budget moyen de 2000 $ par épisode. C'est peu. Mais chaque membre de Movie Seals met la main à la pâte, que ce soit côté costumes (Andy Bradshaw) ou technique (Ian et Michel Brouillette). Le reste est affaire de débrouillardise et de bonne volonté, et tant pis si le résultat n'a rien d'hollywoodien.

«L'idée, c'est de rire avec le public. Pas de faire rire de soi!» conclut Christian Viel, qui revendique pleinement son côté psychotronique.

Pour en savoir plus

Les vidéos sont disponibles au www.heroesofthenorth.com