Dans la première entrevue qu'il accorde depuis son départ du Tonight Show, l'animateur Conan O'Brien affirme que s'il avait été à la place de Jay Leno, il n'aurait pas repris son poste moins d'un an après l'avoir publiquement laissé à quelqu'un d'autre.
L'animateur a cependant précisé que «chacun a sa façon (...) de faire les choses», au cours de son entrevue avec Steve Kroft, de l'émission 60 minutes, dont des extraits ont été diffusés jeudi par CBS.
O'Brien a ajouté qu'il avait choisi de quitter NBC parce que «cette relation allait être toxique» et qu'il était peut-être temps pour les deux parties de passer à autre chose.
Dans un geste de transition élaboré cinq ans auparavant, Jay Leno a quitté le Tonight Show l'an dernier, laissant la place à Conan O'Brien. Inquiet à l'idée de voir Leno passer chez un réseau concurrent, NBC a offert à l'animateur un talk-show quotidien, diffusé à une heure de grande écoute.
L'expérience fut un échec. Les stations locales ont critiqué les faibles cotes d'écoute obtenues par Leno et ont menacé de ne plus diffuser son émission. Au même moment, le Tonight Show de Conan O'Brien perdait des téléspectateurs, permettant à David Letterman, à CBS, de prendre le titre de roi des fins de soirée.
NBC a d'abord essayé de plaire aux deux animateurs en offrant à Leno une émission d'une demi-heure à 23h35, permettant à O'Brien de garder le Tonight Show, qui aurait toutefois été diffusé 30 minutes plus tard. O'Brien a refusé et Leno, qui ne voulait pas quitter le Tonight Show au départ, a retrouvé son ancien plateau.
«Je n'aurais pas fait cela», a confié O'Brien.
Lorsque Steve Kroft lui a demandé ce qu'il aurait fait à la place, il a répondu: «J'aurais fait autre chose. Je serais allé ailleurs. Mais c'est juste moi.»
O'Brien a ajouté qu'il ne voyait pas pourquoi il aurait tout donné pour une relation avec NBC qui ne semblait avoir aucun avenir.
«Je ne suis pas certain que ces gens veulent vraiment de moi», a-t-il dit.
NBC et Jay Leno n'ont pas voulu faire de commentaire sur les remarques de Conan O'Brien, qui s'est depuis trouvé un nouveau talk-show, qui sera diffusé à TBS en novembre.
Son entente de départ avec NBC lui interdisait d'accorder des entrevues qui seraient imprimées ou diffusées avant le 1er mai. L'entrevue à 60 Minutes sera présentée le 2 mai. La diffusion d'extraits par CBS pourrait constituer une violation technique de cette entente, mais on ne s'attend pas à ce qu'il y ait des représailles de la part de NBC.