Avec The Pacific, Steven Spielberg et Tom Hanks signent une série télé ultraviolente mettant en scène des marines combattant les troupes japonaises dans les îles du Pacifique, durant la Deuxième Guerre mondiale. Une histoire humaine complexe, au coeur de la série télé la plus coûteuse jamais produite, qui sera diffusée en avril à Super Écran.

À la fin du second épisode de The Pacific, la 1re division des marines remonte à bord d'un destroyer, après quatre mois de combat contre les troupes japonaises à Guadalcanal, dans l'archipel des Salomon.Les marines sont blessés, sales et maigres. Ils ont la tête remplie d'images de combats, de sang, du souvenir de leurs camarades. La cuisine du navire vient de fermer. Un cuistot leur offre du café, et leur demande comment c'était.

Pas de réponse. Les hommes, âgés d'à peine 20 ans, sont perdus dans leurs pensées.

«Vous savez, vous êtes des héros aux États-Unis. Vous êtes sur la première page de tous les journaux.»

Les marines se regardent, incrédules. Ils ont vécu l'enfer. Voilà qu'ils entrent dans l'histoire.

L'ambitieuse série The Pacific, produite par Steven Spielberg et Tom Hanks pour HBO et présentée en avril par Super Écran au Québec, suit trois marines envoyés en mission dans les îles du Pacifique au lendemain de l'attaque de Pearl Harbor.

Les jeunes hommes vont se battre dans la jungle, contre un ennemi invisible et mieux préparé qu'eux. Les attaques sont brutales, les victimes se comptent par milliers. On voit la peur, le courage, mais aussi la camaraderie et les élans de philosophie qui marquent le quotidien de ces hommes à peine sortis de l'adolescence.

«Nous voulions parler de l'histoire, mais aussi utiliser la guerre comme façon de montrer l'évolution dans la vie des marines, explique Bruce McKenna, scénariste et réalisateur de la série. Ce sont des gens ordinaires, qui sont capables de choses extraordinaires.»

Récit véridique

Le personnage principal, Robert Leckie (James Badge Dale), est un journaliste qui est entré dans la marine au lendemain de l'attaque de Pearl Harbor. Déployé, il trouve du soutien en correspondant avec Vera (Caroline Dhavernas), une jeune femme de son village.

Le scénario est basé sur le récit véridique de Leckie, devenu auteur et historien militaire après la guerre.

James Badge Dale dit être honoré d'avoir été choisi pour le rôle. «Il y a beaucoup de projets de télé ou de cinéma qui ne veulent rien dire, explique-t-il. The Pacific, c'est dans une classe à part. C'est un honneur de pouvoir raconter l'histoire de ces hommes.»

Suite spirituelle de Band of Brothers, série sur la Deuxième Guerre mondiale diffusée en 2001, The Pacific traite de batailles relativement peu connues du grand public. Avec un budget de 230 millions de dollars, il s'agit de la série télé la plus coûteuse jamais produite. Et elle témoigne de l'attachement de Hanks et de Spielberg pour cette guerre où leurs deux pères ont combattu.

Le degré de violence de la série est très élevé. Les combats sont des boucheries, le son des mitraillettes résonne toujours, la peur est omniprésente. Une décision consciente du réalisateur McKenna.

«Steven m'a dit: «Ne cligne pas des yeux. Poursuis la vérité.» Il y a beaucoup de violence. Tout ce que nous montrons est basé sur des faits vécus. Ce n'est jamais gratuit.»