Malgré la crise économique, le fractionnement des revenus publicitaires et le passé déficitaire de TQS, Maxime Rémillard reste optimiste. «On vise la rentabilité pour la fin 2010», lance le patron de TQS. Il prévoyait initialement réaliser cet objectif en 2009, mais la crise a changé la donne.

Le défi est grand. TQS n'a pratiquement jamais été rentable depuis ses débuts en 1986. Quand les frères Rémillard l'ont achetée, la station enregistrait des pertes d'exploitation d'environ 18 millions par année. Maxime Rémillard indique que les pertes actuelles d'exploitation «sont en deçà de ce chiffre», sans vouloir donner plus de détails. Il concède aussi que les revenus publicitaires de la station, dont les cotes d'écoute restent décevantes, ont baissé de façon significative. D'environ 8 %, comme la SRC? «Dans ces eaux-là», répond-il.

 

De nouvelles dépenses s'ajouteront bientôt. TQS devra investir entre 15 et 20 millions pour réaliser le virage en diffusion numérique, que le CRTC rendra obligatoire en août 2011.

M. Rémillard maintient qu'à long terme, il veut augmenter les revenus de la station. Mais pour les prochains mois, son plan passe davantage par des réductions de dépenses. «On a déjà pris des décisions difficiles, mais nécessaires», rappelle-t-il, évoquant l'abolition des services d'information et de communications. Les dépenses en personnel comptaient pour environ 54 % des dépenses totales de TQS avant l'arrivée des frères Rémillard. «Elles comptent pour un peu moins de 40 %, ce qui nous ramène presque à la moyenne de l'industrie».

L'opération de réductions de coûts se poursuit. «Le contexte économique nous force à diminuer le contenu de programmation originale québécoise. C'est ce qui coûte le plus cher. Mais à long terme, on veut vraiment investir dans le contenu québécois», assure M. Rémillard.

TQS déménagera en avril dans les édifices qui abritent Remstar, l'entreprise des Rémillard. La deuxième et dernière phase du déménagement se fera en septembre. Pour épargner, la station envisage aussi de déplacer son antenne, présentement sur le mont Royal, vers un autre site, comme le toit d'un édifice du centre-ville.

On sait pour l'instant que les émissions d'André Arthur et 110 % reviendront à l'automne, et que Mario Dumont animera une nouvelle émission d'affaires publiques.

«Vous verrez une nouvelle image, annonce Maxime Rémillard. En plus, nous serons 100 % haute-définition.» La station mise notamment sur les Jeux olympiques de Vancouver, dont elle possède les droits de diffusion.