Le service anglais de la chaîne d'information continue Al-Jazeera a officiellement entrepris les démarches pour obtenir l'autorisation de diffuser son signal au Canada.

Et si cette permission lui était accordée, Al-Jazeera English ouvrirait aussi un bureau au Canada, a indiqué mardi Tony Burman, directeur général du service anglais de la chaîne.

M. Burman, ancien rédacteur en chef au réseau anglais de Radio-Canada, a indiqué que la chaîne de nouvelles en continu, dont le siège se trouve au Qatar, espère que la mise en ondes au Canada aura lieu d'ici l'automne.

Il a souligné que la couverture qu'a fait la chaîne télévisée du conflit entre Israël et Gaza avait suscité un intérêt en Amérique du Nord et y avait stimulé la demande de nouvelles internationales. Al-Jazeera English avait alors présenté des exclusivités provenant de la bande de Gaza, où l'accès était fortement limité aux journalistes.

«Ça a été une importante percée pour nous et plusieurs personnes, je crois, nous ont vraiment remarqués», a expliqué M. Burman.

«Nous savons que l'affluence sur notre site Internet a connu une augmentation marquée. Beaucoup d'Américains, ainsi que des Canadiens, connaissent maintenant Al-Jazeera English alors qu'il y a deux mois, ils n'en connaissaient peut-être rien», a-t-il souligné.

Al-Jazeera English est une chaîne télévisée différente de la chaîne arabe du même nom, Al-Jazeera, qui avait été la cible de reproches en raison de sa couverture médiatique dans les jours qui ont suivi le 11 septembre 2001.

Al-Jazeera, appelée par certains la «CNN du monde arabe», a souvent reçu des messages exclusifs et des déclarations vidéo de militants irakiens ou du réseau Al-Qaeda. La chaîne a également été diabolisée par l'administration américaine de George W. Bush pour sa couverture médiatique qui critiquait le monde occidental, selon l'équipe de l'ancien président.

M. Burman a toutefois souligné que ces controverses n'affecteraient pas, et ne devraient pas avoir d'impact, sur la demande d'autorisation de diffuser de la chaîne anglophone.

Cette décision revient toutefois au Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CTRC), qui tranchera après un processus d'examen comprenant une consultation de la population qui durera 30 jours.

C'est la première fois qu'Al-Jazeera English, lancée en novembre 2006 comme la première chaîne de nouvelles continue anglophone basée au Moyen-Orient, tente d'obtenir la permission de diffuser au Canada.

Alors que la version arabe de la chaîne télévisée se concentre davantage sur un contenu provenant du Moyen-Orient, la chaîne anglophone offrira une couverture médiatique de l'Afrique, de l'Asie et de l'Amérique latine.

La chaîne Al-Jazeera English est déjà disponible dans plus de 100 pays, mais aussi dans quelques villes américaines.