La princesse Leia s'est-elle transformée en journaliste politique? Si vous avez suivi la soirée électorale américaine sur les ondes de CNN mardi, il se peut que vous ayez eu l'impression de voir apparaître un clone du célèbre personnage de Star Wars.

Il s'agissait en fait d'une sorte d'hologramme virtuel représentant la journaliste Jessica Yellin. Pendant la soirée électorale, la correspondante, qui se trouvait en fait à Chicago - d'où le nouveau président Barack Obama a prononcé son discours de victoire - est apparue comme par enchantement dans les studios de CNN à New York.

Toute de noir vêtue, elle se tenait debout sur un cercle rouge. «C'est comme poursuivre la tradition de la princesse Leia!» s'est exclamée la journaliste qui se faisait interroger par Wolf Blitzer. «Vous êtes un hologramme formidable», lui a lancé Blitzer à la fin de l'échange, tout en donnant l'impression de la fixer droit dans les yeux.

Technologie révolutionnaire ou simple façon de faire augmenter les cotes d'écoute? Regard sur une technique qui risque fort d'être utilisée à l'avenir par d'autres réseaux.

Q: Comment a-t-on procédé pour faire apparaître l'image de Jessica Yellin en studio?

R: La journaliste se trouvait devant un écran vert à l'intérieur d'un studio mobile à Chicago. Selon les informations fournies sur le site internet de CNN, près de 35 caméras haute définition étaient rivées sur Mme Yellin afin de la capter sous tous les angles. L'information était ensuite retransmise à 20 ordinateurs qui compilaient les images et les transmettaient en temps réel. La correspondante à Chicago pouvait voir ce qui se passait dans les studios de New York grâce à 37 écrans plasma.

Q: En studio, est-ce que l'animateur Wolf Blitzer avait réellement devant lui une image de Jessica Yellin?

R: «Non, il ne pouvait pas la voir, soutient Philippe Théroux, superviseur 3D pour Hybride technologies à Montréal. Il fixait un point dans le vide.»

Q: Combien coûte une telle technologie?

R: «Difficile à évaluer», répond M. Théroux. Et du côté de CNN, on laisse planer le mystère concernant le coût de l'opération. En entrevue au USA Today, le vice-président de CNN, David Bohrman, a seulement laissé entendre que le budget prévu pour la soirée électorale avait été respecté.

Q: L'idée de faire apparaître des hologrammes est-elle révolutionnaire?

R: «Ça s'inscrit plutôt dans la continuité d'une technologie qui évolue, estime Philippe Théroux. C'est comme une version améliorée du bon vieux blue screen des annonceurs météo. » En effet, ceux-ci sont habituellement placés devant un écran bleu ou vert - comme Jessica Yellin - et ne voient pas la carte géographique que l'on montre aux téléspectateurs.

Q: Cette technique va-t-elle changer la façon de présenter les nouvelles?

R: «C'est un gadget de plus, mais est-ce que c'est vraiment nécessaire pour raconter la nouvelle?» se demande le superviseur 3D d'Hybride technologies. Selon lui, il est plus intéressant pour les téléspectateurs de voir les journalistes, sur le terrain, un peu partout sur la planète que d'avoir l'impression que tout le monde est dans le même studio.

Q: Est-ce que les télédiffuseurs québécois comme Radio-Canada et TVA pourraient suivre les traces de CNN?

R: Du côté de la SRC, le directeur des communications, Marc Pichette, affirme que «c'est une percée technologique intéressante mais qui reste encore à être développée». «C'est une technologie lourde et probablement coûteuses», souligne-t-il. M. Pichette ajoute également que Radio-Canada pourrait davantage l'utiliser dans le cadre d'émissions de variétés que pour les nouvelles. À TVA, on n'a pas l'intention pour le moment de tenter l'expérience.