En obtenant le rôle titre de la comédie musicale Le fantôme de l'opéra, qui sera présentée à Broadway, Norm Lewis devient le premier acteur noir à interpréter le célèbre homme masqué.

Les producteurs du spectacle ont annoncé jeudi que l'acteur, qui a déjà remporté un prix Tony, tiendra le rôle du fantôme au côté de Sierra Boggess (Christine) à compter du 12 mai.

L'acteur était rempli d'émotions au cours d'une entrevue téléphonique, jeudi, indiquant qu'il aura l'occasion de faire «quelque chose (qu'il) avait toujours voulu faire».

Norm Lewis a décrit son rôle comme «un emploi de rêve» pour deux raisons: d'abord parce qu'il aime ce spectacle et ensuite parce qu'il espère que sa sélection mènera à une plus grande diversité dans les distributions.

Le fantôme de l'opéra raconte l'histoire d'un compositeur au visage difforme qui hante l'Opéra de Paris et qui tombe éperdument amoureux d'une jeune soprano innocente prénommée Christine.

Les chansons d'Andrew Lloyd Webber incluent Masquerade, Angel of Music, All I Ask of You, The Phantom of the Opera et The Music of the Night.

Norm Lewis pourra ajouter son nom à la liste des nombreux acteurs qui ont interprété le fantôme depuis la première du spectacle en 1988 et qui inclut Michael Crawford, Steve Barton, John Cudia, Kevin Gray, Mark Jacoby, Marcus Lovett, Brad Little, Howard McGillin et Hugh Panaro.

Lewis dit avoir vu la comédie musicale plusieurs fois au fil des ans et cite McGillin et Panaro parmi les fantômes l'ayant le plus marqué.

«J'espère pouvoir apporter le même côté mystique, la même classe et la même élégance au rôle. C'est le rêve d'un acteur de jouer un personnage aussi incompris et d'essayer de le transformer en personnage que l'on comprend», a expliqué Lewis.

Le fantôme de l'opéra a déjà été présenté devant plus de 130 millions de spectateurs dans 27 pays, récoltant plus de 5,6 milliards $ US à travers le monde - plus que tout autre film dans l'Histoire, incluant Avatar, Titanic, Autant en emporte le vent et Star Wars.