Le duo d'humoristes Les Justiciers masqués, formé de Marc-Antoine Audette et Sébastien Trudel, ont signé, lundi, un important contrat de trois ans avec les chaînes de télévision américaines VH1 et MTV du groupe de médias Viacom.

Ce contrat découle de l'attention que Les Justiciers masqués - appelés chez nos voisins The Masked Avengers - ont déclenchée après avoir piégé au téléphone la républicaine Sarah Palin, colistière de John McCain, en 2008, à quelques jours de l'élection présidentielle américaine. Ce canular téléphonique, qui consiste à se faire passer pour une autre personne - ce dont ils se sont fait une spécialité depuis 12 ans - a été entendu par 180 millions de personnes.

«On avait été remarqués par des gens aux États-Unis qui nous ont contactés l'automne dernier pour nous dire que ce canular était parmi les 40 plus grands canulars de l'histoire regroupés dans une émission spéciale qu'ils sont en train de préparer en ce moment, dit Marc-Antoine Audette. On va aller à New York la semaine prochaine pour faire l'entrevue avec eux.»

Plutôt que d'évoquer le seul canular de Sarah Palin, Les Justiciers Masqués vont finalement parler de leurs canulars les plus connus durant l'émission. «Finalement, ça a cliqué, dit Sébastien Trudel. Ils ont vu qu'on avait une grande banque de coups! Ils ont donc acheté les droits de ces coups-là pour les trois prochaines années et le droit de première diffusion de tous nos coups à venir.»

Le groupe américain leur a fait réaliser que Les Justiciers masqués sont actuellement le seul groupe au monde à réaliser ce genre de blagues sur des personnalités internationales. Dans bien des endroits d'ailleurs, il est interdit de diffuser publiquement ce genre de conversation téléphonique privée. Mais pas à Montréal ni à New York.

Rappelons que Les Justiciers masqués ont piégé des personnalités comme Bill Gates, Janet Jackson, Nicolas Sarkozy, Britney Spears, Paul McCartney, Steven Spielberg, Tiger Woods, Mick Jagger, etc. Ils ont donc établi une liste de personnes à piéger pour les trois prochaines années.

«C'est à partir de là qu'on part», dit Marc-Antoine Audette. «Et ce n'est pas une liste restrictive car on va en ajouter au cours des prochaines années, dépendamment de l'actualité, ajoute Sébastien Trudel. On ne fera pas nécessairement que des personnalités anglophones car ils mettent des sous-titres pour les autres.»

Les Justiciers masqués conservent les droits de diffusion à la radio, mais le duo captera des images de chaque coup qui seront diffusées d'abord aux États-Unis puis ici.

«Pour nous, ce contrat aura une récurrence nationale aux États-Unis et internationale car ces émissions-là sont souvent traduites en plusieurs langues, dit Sébastien Trudel. Donc, c'est une très belle carte de visite pour nous.»

Cette collaboration pourrait-elle se traduire par d'autres activités artistiques? «Viacom possède des stations de radio et Comedy Central, une chaîne câblée qui propose une programmation axée sur l'humour, dit Marc-Antoine Audette. Donc, les possibilités sont assez grandes.  C'est la chance qu'on attendait et on la saisit au vol. On se pratique beaucoup en anglais ces temps-ci!»

Le duo des Justiciers masqués, que l'on peut voir dans Le canal masqué tous les vendredis à 19 h, sur Télé-Québec,  a commencé sa carrière en 1997 alors que tous les deux écrivaient pour le magazine Safarir. Ils étaient alors au secondaire. Par la suite, ils ont commencé par piéger à la radio des personnalités québécoises. L'ex-maire de Montréal, Pierre Bourque, fut le premier, suivi par Bernard Landry, Céline Dion, etc. Bill Gates fut, en 2002, leur première victime internationale, un canular qui fit le tour du monde grâce à CNN.

Représentés par un agent québécois qui vit à Los Angeles depuis quatre ans, les deux blagueurs croient que leur future notoriété aux États-Unis ne devrait pas leur nuire pour piéger d'autres vedettes. «À chaque fois, les gens nous disent qu'on a un truc, mais il faut être convaincant et ne pas lâcher. Pour Bill Gates, ça avait quand même pris deux mois avant que ça fonctionne...»