À l'aube de ses 50 ans, la Place des Arts est assiégée. Une tranchée l'entoure presqu'entièrement. S'y rendre en voiture est difficile. L'accès piétonnier ressemble à un véritable labyrinthe. Ses salles offriront tout de même plus de 1000 représentations en 2009-2010.
Mieux encore. Avec son nouveau foyer culturel, son entrée remodelée, de nouveaux espaces d'exposition et de diffusion, qui seront prêts à la fin du printemps prochain, la PdA vibre au rythme du renouveau du centre-ville avec la concrétisation de la place des Festivals et du Quartier des spectacles.
Dans un secteur qui sera complètement transformé par de nouveaux établissements où acheter, boire et manger, ainsi qu'une patinoire l'hiver, la Place des Arts débordera d'activités à l'année, un peu dans l'esprit d'un festival permanent.
«Le public cherche dans ces événements la rupture de l'anonymat de la ville. On voit des humains qui s'émerveillent devant les mêmes choses que nous. Les gens ont besoin de ce contact et de cet environnement. Nous proposons une expérience de sortie qui va au-delà du spectacle. Le Quartier des spectacles est un projet très intégrateur», explique Marie Lavigne, PDG de la Place des Arts, en entrevue à La Presse.
Wilfrid-Pelletier
Dans deux ans, en comptant la nouvelle salle de l'OSM, il y aura 3000 places de spectacle de plus à Montréal. S'il s'agit d'un «véritable défi» de s'occuper de la future orpheline, la salle Wilfrid-Pelletier, Mme Lavigne se montre optimiste.
«On s'y prépare déjà depuis deux ans, dit-elle. Wilfrid-Pelletier possède un gabarit unique à Montréal. Elle n'est en concurrence avec aucune autre salle. La possibilité de la rentabiliser est plus élevée. Mais la Place des Arts devient désormais un vrai diffuseur. Il y a de nouveaux publics à aller chercher, que ce soit ceux des comédies musicales, les jeunes ou les communautés culturelles.»
La PdA produit de plus en plus de spectacles et réinvente constamment sa programmation. Cette année, la programmation jeunesse PdA junior assure les familles de trouver du nouveau à toutes les fins de semaine. La cinquième salle, également, possède une programmation complète en danse et théâtre.
En tant que producteur, la PdA présentera notamment, en 2009-2010, Lado, un spectacle sur les traditions musicales et chorégraphiques de la Croatie, ainsi que les tambours du Japon avec Yamato et les anciens champions olympiques russes.
Malgré une légère baisse de l'assistance de moins de 5% l'an dernier, l'institution culturelle voit l'avenir en grand.
Grâce à un budget de 12,5 millions, la nouvelle PdA comprendra l'an prochain une nouvelle entrée sur Sainte-Catherine, un puits de lumière central, une marquise revampée pour la salle Wilfrid-Pelletier, une salle d'exposition, une nouvelle petite scène, ainsi qu'un mur vidéo ouvert à la créativité montréalaise.
«C'est dans notre mandat d'être producteur, diffuseur, mais aussi promoteur de la culture, rappelle Marie Lavigne. On ne rénove pas pour rénover, mais pour disposer d'un lieu chaleureux et accueillant. C'est une période intéressante qui commence pour la Place des Arts.»