Le festival Montréal en lumière dresse un bilan positif de sa 10e présentation. Pour la sixième année consécutive, il devrait présenter un budget équilibré, cette fois de 6,7 millions. Pour le boucler, l'organisation n'attend plus que des nouvelles de James Moore, ministre du Patrimoine.

Le festival a déjà reçu un ajustement de subvention de 150 000 $ de Québec. Il attend la même chose d'Ottawa, ce qui porterait le total du financement fédéral de 120 000 $ à 270 000 $. «Mais même si nous ne l'obtenons pas, ça fera un léger déficit de 2 %, ce qui n'est pas la fin du monde», a indiqué hier en conférence de presse Alain Simard, président-fondateur de l'événement.Cette année, Montréal en lumière a attiré plus de 750 000 festivaliers, soit environ le même nombre qu'en 2008. Le volet extérieur gratuit a été particulièrement populaire. Le nombre de visites (et non de visiteurs) à la Nuit blanche s'élève à 275 000. C'est environ 75 000 de plus que l'année dernière.

Il y avait aussi plus d'événements: 170 au total contre 123 l'année dernière. Parmi les nouveautés: Art souterrain, des oeuvres d'art exposées sur 2,8 km dans le Montréal souterrain. En plus de l'habituel service d'autobus gratuit, le métro était aussi ouvert toute la nuit. «Ce service reviendra l'année prochaine», a confirmé Michel Labrecque, président-directeur général sortant du festival et nouveau patron de la STM.

L'affluence était aussi forte sur l'internet. Juste avant le début de la Nuit blanche, le site du festival a été paralysé à cause de la trop forte demande.

L'Événement lumières, une fête spéciale conçue pour célébrer le 10e anniversaire, reviendra finalement l'année prochaine. «On veut en faire un événement annuel, explique Alain Simard. Comme cela, il y aura un événement spécial chaque samedi soir: la Nuit blanche et l'Événement lumières.»

Le bilan du volet culturel est un peu moins positif. De 2007 à 2008, la vente de billets en salle avait augmenté de 75 %. Elle a légèrement baissé cette année. Le volet gastronomique a connu un taux de participation enviable de 85 % à ses activités.

En 2010, le festival Montréal en lumière se déroulera du jeudi 18 au dimanche 28 février. Après Paris, ce sera au tour du Portugal d'être l'invité d'honneur. Des discussions se poursuivent avec Tokyo pour en faire la ville d'honneur en 2011.