Liu Yan : le rêve brisé d'une étoile

C'est l'histoire d'un rêve, celui de la première danseuse traditionnelle de Chine, qui a viré au cauchemar à la veille des Jeux olympiques de Pékin. Paralysée à la suite d'une vilaine chute lors d'une répétition de la cérémonie d'ouverture, condamnée à l'oubli par l'État chinois, qui préfère les gagnants aux estropiés, Liu Yan commence à peine aujourd'hui à sortir de l'ombre... portée par l'espoir d'un improbable miracle.

En août dernier, la danseuse Liu Yan, 26 ans, devait présenter la danse de sa vie à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Pékin.

Considérée comme la première danseuse traditionnelle de Chine, elle avait préparé un numéro de six minutes intitulé Route de la soie, qui devait célébrer le riche héritage culturel le long des premières routes commerciales du pays.

Mais deux semaines avant le spectacle, pendant une répétition au Stade national, à Pékin, elle a sauté vers une plateforme mobile qui a mal fonctionné: elle est tombée dans une fosse profonde et a atterri contre une tige d'acier.

Inconsciente, elle a été amenée dans un hôpital militaire, où les docteurs l'ont opérée d'urgence pendant six heures.

Peu après, sa famille a appris la terrible nouvelle: la colonne vertébrale de Mme Liu avait été gravement blessée et elle était paralysée de la taille jusqu'aux pieds. Il était peu probable qu'elle puisse marcher ou danser de nouveau.

Au sommet d'une brillante carrière, Mme Liu a perdu la maîtrise des membres mêmes qui rendaient ses danses si magiques.

Aujourd'hui, après avoir récupéré plus de six mois à l'hôpital militaire no 306, elle est de retour chez elle, et s'adapte à la vie en fauteuil roulant.

«La vie n'est pas aussi douce après une blessure, a-t-elle confié en pleurant au cours d'une entrevue à l'hôtel Westi, il y a quelques semaines. Il faut faire face à beaucoup de dilemmes et de douleur.»

Étrangement, l'histoire de Mme Liu est à peine connue en Chine, car en août, de peur que la nouvelle de sa chute ne porte atteinte aux célébrations des Jeux, le Comité olympique chinois a demandé aux témoins et à la famille de ne pas parler de l'accident.

Même aujourd'hui, les médias d'État chinois n'ont pas reçu la permission de raconter toute l'histoire de ce qui est arrivé à une danseuse si renommée qu'elle se produisait souvent devant les plus hauts dirigeants chinois, y compris le président Hu Jintao.

Toutefois, il y a quelques semaines, dans une mince brèche médiatique, Zhang Yimou, le réputé cinéaste et metteur en scène de la cérémonie d'ouverture des Jeux de Pékin, a rendu hommage à Mme Liu lors d'une soirée de récompenses et l'a proclamée héroïne. Lorsqu'elle a accepté l'honneur, Mme Liu a souri, essuyé une larme et dit aux invités: «Ne soyez pas trop tristes pour moi. Je serai forte.»

Mais elle a admis avoir de la difficulté à faire face à l'inimaginable alors qu'elle espère un jour pouvoir marcher et même danser de nouveau.

«Ce qui me déçoit le plus, c'est que les médecins ont abandonné tout espoir, a-t-elle révélé. Ils pensent que je devrai rester dans un fauteuil roulant toute ma vie. Mais, moi, jamais je n'abandonnerai. Je garde espoir.»

Presque tous les jours, elle doit faire de la physiothérapie, entraîner la partie inférieure de son torse avec des étirements, dans l'espoir que ses membres inférieurs, d'une manière ou d'une autre, reviennent à la vie.

Pourtant, les médecins estiment que les chances d'un tel progrès sont minces. Les nerfs qui relient ses vertèbres ont été gravement endommagés.

La silhouette parfaite

Le parcours de Mme Liu vers la scène a commencé dans la région autonome de Mongolie intérieure, au nord de la Chine, où elle est née d'une mère médecin et d'un père juge.

À 10 ans, elle était assez talentueuse pour être admise à l'école affiliée à la prestigieuse Académie de danse de Pékin. Ses parents alternaient pour faire les longs trajets en train jusqu'à Pékin pour être avec elle les week-ends.

Elle a été admise à l'Académie à 18 ans, s'attirant des éloges pour ses interprétations passionnées de chorégraphies de danse traditionnelle chinoise. À 23 ans, elle a remporté l'honneur le plus prestigieux du pays, le prix Lotus, pour une danse originale.

«Elle était la danseuse la plus talentueuse, a affirmé Zhao Ming, un des principaux chorégraphes de Chine, qui a travaillé avec Mme Liu à plusieurs reprises.Elle avait la taille parfaite et les jambes les plus flexibles. La danse est l'art de la beauté, elle requiert une silhouette parfaite. Et elle l'avait.»

En 2008, quelque temps avant la cérémonie d'ouverture des Jeux de Pékin, Mme Liu débordait de confiance. Des photographies affichées sur son blogue (blog.sina.com.cn/liuyan314) la montraient assurée, comme si elle voulait dire: «Je peux conquérir le monde.»

Puis, lors d'une douce soirée à la fin du mois de juillet, elle a chuté de la plateforme pour disparaître dans la noirceur.

Elle ne comprend toujours pas ce qui s'est passé. «Je suis la danseuse la plus prudente, a-t-elle dit par la suite. Je ne m'étais jamais blessée avant. Je n'avais même jamais eu de fracture.»

Quand la rumeur de sa chute s'est mise à circuler sur l'internet quelques jours après l'ouverture des Jeux, les médias d'État chinois ont publié un court communiqué en ligne indiquant que Mme Liu s'était blessée. Le texte était accompagné d'une photographie de Mme Liu dans un lit d'hôpital, souriant et envoyant la main à la caméra.

La photo voulait apparemment faire passer le message que tout allait bien pendant les Jeux. Dans la presse chinoise, Mme Liu affirme qu'elle a de l'espoir pour l'avenir. Or, dans une série d'interviews au cours des huit derniers mois, elle a admis qu'elle se sentait vide, et même amère.

À 26 ans, son ambition de créer ses propres spectacles de danse est devenue utopique.

Pour elle, a-t-elle expliqué, son corps semble divisé: la partie supérieure est parfaitement correcte; la partie inférieure est froide et inerte comme une pierre. «Même si les docteurs m'ont dit que je suis complètement détruite, je pense qu'il est possible que mon système nerveux ne soit qu'endormi», dit-elle.

Ces derniers temps, Mme Liu a tenté de montrer un visage heureux. Elle n'a exprimé aucun ressentiment envers le gouvernement ou les organisateurs des Jeux. Elle s'est récemment jointe au Parti communiste et a commencé à faire des apparitions en public.

Elle envisage maintenant d'étudier pour devenir présentatrice à la télévision et a demandé à un ami de prendre des photos de mode d'elle. Mais surtout, elle continue d'espérer...

- Avec Associated Press