Les clowns d'Okidok nous ont fait crouler de rire l'été dernier au festival Montréal complètement cirque avec leur numéro du «saut dans la bobette» vu dans Slips Inside. Les voici de retour avec Ha! Ha! Ha!.

Xavier Bouvier et Benoît Devos sont de drôles de pistolets. Les deux clowns belges forment un duo antinomique «esstraordinaire», pour reprendre l'expression de notre légendaire clown Sol. Qui s'illustre grâce des numéros franchement ridicules. Le premier est grand et mince, le second est plus court et trapu. Ensemble, ils promènent leurs deux spectacles depuis plus de 10 ans.

Ils se sont connus à l'âge de 12 ans dans l'école de leur village de Tournai, en Belgique. À 14 ans, ils présentaient un numéro au festival La piste aux espoirs. Après avoir étudié dans à l'école de théâtre Jacques-Lecoq, à Bruxelles, ils ont atterri à Montréal où ils ont passé deux ans à l'École nationale de cirque. Malgré les hauts et les bas de la vie, ils ne se sont jamais quittés.

Créé en 2001, Ha! Ha! Ha! a été présenté dans une trentaine de pays depuis ses débuts. Plus de 600 représentations de la pièce ont été données depuis. La pièce figurait d'ailleurs au programme de la TOHU en 2006. Contrairement à Slips Inside, plus acrobatique, Ha! Ha! Ha! est un spectacle beaucoup plus poétique, qui relève du théâtre bien plus que du cirque.

Xavier Bouvier se rappelle la création de ce spectacle. «Mon partenaire, Devos, était aussi porteur dans des numéros de trapèze ballant. Il s'était blessé au cours d'une performance, ce qui fait qu'à notre retour en Belgique, nous nous sommes concentrés sur les numéros de clowns... La création de Ha! Ha! Ha! est le résultat de ce travail. Au fond, nous n'étions pas faits pour le cirque», dit-il en rigolant.

Le secret de la longévité de cette pièce, Xavier Bouvier l'attribue à la force des personnages du duo. «Nous ne racontons pas grand-chose, reconnaît-il. Nous avons été très influencés par le duo Laurel et Hardy. Les gens se souviennent de la relation qu'ils avaient ensemble, beaucoup plus que des situations. «

Dans Ha! Ha! Ha!, les deux clowns veulent faire une tour avec des boîtes en carton. À un moment, l'un d'eux érige une barrière autour de lui... Ce ne sont là que des prétextes pour ces guignols, qui se connaissent comme le fond de leurs poches! «C'est très riche de travailler avec le même partenaire depuis aussi longtemps, dit Xavier Bouvier. Et je pense que cette complicité, on la sent dans nos spectacles.»

Parés de nez rouges et de trop grandes bottines, sorte d'hommage aux clowns classiques, Xavier Bouvier et Benoît Devos s'amusent aussi à sortir de l'histoire et à improviser des segments de leur spectacle. Ils ont notamment travaillé avec le Québécois Michel Dallaire, qui a raffiné leur technique de jeu. «Il nous a beaucoup aidés à élargir notre spectre de jeu, de manière à éviter qu'on reproduise inlassablement les mêmes numéros, exactement de la même façon», précise Xavier Bouvier.

Ha! Ha! Ha! fait clairement appel à l'imaginaire des spectateurs. «C'est un spectacle qui touche le coeur des gens, qui est plus poétique, dit encore Xavier Bouvier. C'est plus tendre que Slips Inside. « Passer de l'un à l'autre leur convient. «Nous venons de donner une série de représentations de Slips Inside au Danemark, et on a hâte de revenir à Ha! Ha! Ha!, qui est moins physique!»

Le duo planche maintenant sur un troisième spectacle, qui relèvera clairement du théâtre. «Ce sera peut-être une pièce qui se situera entre nos deux autres spectacles, avec la folie de Slips Inside, mais le côté théâtral de Ha! Ha! Ha!. Le côté acrobatique, on le met un peu de côté, on a un peu plus de difficulté à faire des saltos...»

Ha! Ha! Ha!, d'Okidok, à la TOHU du 20 décembre au 5 janvier 2012.