Le musicien et fantaisiste Jérôme Lemay a été victime d'un malaise jeudi soir, à la fin de la première partie du spectacle des Jérolas qu'il donnait avec Jean Lapointe à la salle Maisonneuve de la Place des Arts.

Assis sur une chaise, prostré et immobile, M. Lemay a été transporté dans les coulisses, où deux médecins qui assistaient au spectacle ont procédé au premier diagnostic. «M. Lemay a beaucoup travaillé au cours des derniers jours», a déclaré aux journalistes le porte-parole de l'agence Pierre Gravel International, Sébastien Côté, après avoir annoncé à la foule que la deuxième partie du spectacle n'aurait pas lieu. «Selon les médecins, il a été victime soit d'un coup de chaleur, soit d'un léger accident vasculaire cérébral (AVC).»

À sa demande - il a vite repris conscience dans les coulisses -, Jérôme Lemay, 77 ans, a été transporté à la Cité-de-la-Santé de Laval. «Il nous a dit qu'on était allés un peu vite en annulant la deuxième partie», a ajouté M. Côté. Pour tous ceux qui étaient à la salle Maisonneuve hier soir, il est toutefois clair que son entourage a pris la seule décision qui s'imposait.

M. Lemay a subi un premier malaise vendredi dernier, à la toute fin du spectacle que donnaient les Jérolas à Saint-Eustache. Le duo s'est quand même produit samedi à Sainte-Martine et dimanche à Repentigny. Par ailleurs, pendant une récente opération pour une cataracte, Jérôme Lemay a éternué pendant que le chirurgien était dans la phase délicate de l'intervention et sa vue en est restée affectée; depuis il portait des verres fumés, même sur scène.

Inconfort apparent

Jeudi soir, il était clair que M. Lemay n'était pas en pleine possession de ses moyens. Guitariste de haut niveau malgré son âge, il avait peine à jouer les enchaînements les plus simples. Le troisième segment du numéro Les vedettes d'antan et leur jumeau portait sur Fernand (et Ferdinand) Gignac. Pendant Le temps qu'il nous reste, il a tiré une chaise près du micro et s'est assis; quelques secondes plus tard, il s'est prostré, silencieux.

Tout en continuant de chanter avec la foule - The show must go on -, Jean Lapointe a pris la main de son vieux comparse avec qui il vient de reprendre la route, plus de 55 ans après leurs débuts et après une brouille de presque 20 ans. M. Lapointe a terminé le numéro puis a annoncé la fin de la première partie. Des techniciens entouraient déjà Jérôme Lemay.

Pierre Gravel International publiera vendredi un communiqué sur l'état de santé de M. Lemay. Les Jérolas devaient se produire dimanche à Saint-Jérôme et la semaine prochaine à Québec et à Saint-Hyacinthe. Les spectateurs de la Place des Arts, quant à eux, peuvent se faire rembourser aux points de vente.