Le Monument-National, assise centenaire de la vie culturelle montréalaise, a inauguré hier la Scène Financière Sun Life, que le nouveau commanditaire veut consacrer à la jeune chanson francophone du Québec.

«Cette entente prouve que l'entreprise privée peut transcender son rôle traditionnel de simple pourvoyeur de fonds», explique Simon Brault, directeur général de l'École nationale de théâtre, propriétaire discret du Monument-National depuis 1978. «Avec son double engagement d'aide au fonctionnement et à la programmation, la Sun Life devient partenaire d'une activité de production culturelle et nous propose une véritable signature artistique.»

La Scène Financière Sun Life s'installe donc dans l'espace vitré au niveau du boulevard Saint-Laurent, un lieu connu sous le nom de Café Quebecor depuis 2007. Le «Monument» a-t-il proposé sa nouvelle approche à son ancien commanditaire? Simon Brault répond que oui, «mais Quebecor n'était pas prêt à mettre les sommes nécessaires».

L'entente avec la Sun Life couvre une période de trois ans et vaut, selon M. Brault, «plusieurs centaines de milliers de dollars». La compagnie n'en est pas à ses premières commandites culturelles: au festival Montréal en lumière, notamment, la série de prestige «Les Arts Financière Sun Life» est présentée depuis plusieurs années. La création, en 2010, d'une présidence distincte pour le Québec et la nomination à ce poste d'Isabelle Hudon, ancienne PDG de la Chambre de commerce du Montréal métropolitain, semblent pointer vers une plus grande implication de la Sun Life au niveau socioculturel.

La Sun Life - actif géré de 465 milliards de dollars - porte toujours, plus de 30 ans après les événements, les stigmates du déménagement en 1978 de son siège social de Montréal à Toronto, alors que chacun se préparait à «cocher Oui, cocher Non» au référendum de 1980 sur la souveraineté du Québec.

Souveraine à l'époque, la «chanson en langue française» l'est restée et il reviendra à Edgar Bori, codirecteur artistique de la nouvelle scène - avec Félix Martel, le dg du Monument - d'orienter ces rencontres nouvelles «entre artistes émergents et artistes confirmés». Commençant en septembre 2011, la Scène Sun Life - un vocable qui devrait l'emporter sur «la Scène Financière»... - présentera huit de ces «mariages volontaires», produits par les Productions de l'Onde de Bori. Au cours de la première année, la Montagne secrète présentera pour sa part les classiques de la chanson québécoise dans le cadre de quatre matinées dominicales à l'intention du jeune public.

Toutes ces nouveautés coïncident avec le 50e anniversaire de l'École nationale de théâtre dont la direction veut insuffler une énergie nouvelle au joyau dont elle a la garde. Le Monument a déjà un beau printemps (voir la programmation sur www.monument-national.qc.ca) et son voisinage est en pleine mutation: la Vitrine culturelle se construit sur Sainte-Catherine, le Club Soda s'annonce enfin comme du monde et la Société des arts technologiques (SAT) s'est magnifiquement rénovée... Malgré tous les délais et chicanes, Simon Brault constate avec plaisir: «La rue Saint-Laurent n'est pas morte...»