Le Royal Opera House de Londres, une des scènes lyriques les plus prestigieuses, va présenter une oeuvre basée sur la vie d'Anna Nicole Smith, strip-teaseuse américaine devenue Playmate qui avait défrayé la chronique en épousant un milliardaire de 63 ans son aîné.

L'opéra, baptisé Anna Nicole, sera mis en scène par le Britannique Richard Jones avec l'aide de ses compatriotes Mark-Anthony Turnage (musique) et Richard Thomas (livret). Ce dernier est connu pour avoir écrit Jerry Springer: The Opera, comédie musicale qui avait connu un grand succès à partir de 2003 dans le West End, équivalent londonien du Broadway new-yorkais.

Jerry Springer: The Opera, basée sur l'émission télévisée américaine The Jerry Springer Show, avait suscité une vive controverse et des manifestations de rue de la part notamment de chrétiens se disant offensés par le côté profanateur de l'oeuvre. La soprano néerlandaise Eva-Maria Westbroek interprétera le rôle-titre.

Il s'agira d'un «événement majeur dans le calendrier artistique britannique», a assuré mercredi le Royal Opera House (ROH) dans un communiqué. Le ROH, situé en plein coeur de Londres, est l'une des plus prestigieuses scènes lyriques dans le monde. Le nouvel opéra y fera sa première mondiale le 17 février 2011.

Anna Nicole Smith est décédée en 2007 à 39 ans des suites d'une overdose de médicaments. Ancienne strip-teaseuse américaine, elle était devenue mannequin et playmate en remodelant son corps sur le modèle de son idole, Marilyn Monroe.

En 1993, elle avait épousé le milliardaire J Howard Marshall. Elle avait 26 ans, lui 89. À la mort du magnat du pétrole, Anna Nicole Smith s'est trouvée impliquée dans une longue bataille juridique avec le fils de son mari défunt qui lui disputait un héritage colossal.