Comme les hirondelles font le printemps, la semaine de relâche scolaire annonce depuis cinq ans Les trois jours de Casteliers, ce sympathique festival qui célèbre les arts de la marionnette.

Pour les cinq ans de Casteliers, Louise Lapointe avait envie de mettre en valeur les «matières vives» du théâtre de marionnettes: le bois et le papier. Un parti-pris qui a évidemment orienté le choix des 10 spectacles à l'affiche. Des spectacles destinés autant aux enfants qu'aux adultes, rappelle la fondatrice et directrice générale de ce jeune festival.

«Nous continuons à programmer des pièces pour enfants et pour adultes, comme on en trouve en Europe», insiste Louise Lapointe, qui se réjouit de l'engouement pour son festival. «L'an dernier, il y a eu une augmentation des entrées de 50% par rapport à l'année précédente. Je pense qu'il y a maintenant un véritable intérêt pour notre festival», dit-elle.

Mais revenons aux noces de bois de Casteliers, qui reprend Le dernier arbre, créée dans les années 80 par Alain Boisvert et revisité par Salim Hammad, qui mettra en scène les marionnettes d'origine. On y raconte la visite d'un étranger qui offre aux habitants d'un village de l'or en échange du bois de la forêt.

Deux spectacles explorent le théâtre de papier. Great Small Works (New York) présente trois courtes pièces: A Short Entertaining History of Toy Theater, Definitely Maybe et A Walk in The City. La marionnettiste et cinéaste américaine Laura Heit présentera, quant à elle, un cabaret miniature appelé The Matchbox Shows. Ces spectacles destinés aux adultes sont présentés en anglais.

Dans la préparation de son programme, la directrice générale de Casteliers a aussi voulu inviter des compagnies qui ont marqué les débuts de ce festival «confidentiel» en 2006. D'où ces deux productions françaises: Poli dégaine, de La Pendue, et Petit Poucet en Arménie, de Garin Trousseboeuf, qui anime des marionnettes de papier.

Plusieurs autres créations d'ici sont attendues: Le temps des muffins, de Joël da Silva, Grand Cirque Paradis, de Louis Bergeron, et Train, une coproduction du Théâtre incliné (Laval) avec le Japon. Cette pièce, créée au Japon l'été dernier, s'inspire d'une nouvelle et d'un poème du Japonais Kenji Miyazawa. Une rare collaboration entre créateurs québécois et asiatiques. En français, avec une représentation en japonais!

Louise Lapointe a travaillé fort pour dénicher une production étrangère originale pour les tout-petits. Elle a finalement trouvé une compagnie espagnole qui a fait en Europe un malheur avec sa pièce Pierre à Pierre. Du théâtre d'objets pour les enfants de 3 à 6 ans, inspiré du livre d'Isidro Ferrer, Piedra a Piedra.

Une autre pièce à surveiller, pour adultes celle-là: Le salon automate, une création de Momentum qui met en vedette Nathalie Claude. Dans cette proposition audacieuse, la comédienne et danseuse se retrouve dans un de ces salons d'artistes du XIXe siècle. Elle pratique l'art de la conversation avec trois mannequins de taille humaine, animés par ordinateur, «dotés de parole et de mouvement». Intrigant.

Enfin, Louise Lapointe poursuit son objectif «d'ériger des ponts entre les générations» en programmant, comme par les années passées, les Brèves de Casteliers, huit courtes formes créées par de jeunes marionnettistes d'ici et d'ailleurs, notamment de Montréal, Saguenay et Toronto.

Hormis les 10 spectacles programmés, Casteliers propose une exposition intitulée Danse, danse mon bonhomme, qui regroupe des marionnettes «dansantes» du Théâtre L'illusion (cofondé et dirigé par Claire Voisard). Parmi les autres activités: des installations, des ateliers et des projections de films.

Un programme bien chargé pour Louise Lapointe, qui souligne à grands traits le soutien de l'arrondissement d'Outremont dont bénéficie le festival. Casteliers poursuit par ailleurs sa collaboration avec le Théâtre La Chapelle, qui présente à l'automne, hors festival, de courtes formes théâtrales. Pour nous rappeler que les marionnettes ont aussi une vie après la relâche scolaire.

Les trois jours de Casteliers, au Théâtre Outremont du 4 au 7 mars. Infos: www.casteliers.ca