Le Festival Juste pour rire serait en train de finaliser le grand retour de la Comédie-Française à Montréal. Les organisateurs de l'événement souhaitent offrir aux Montréalais l'été prochain Le malade imaginaire, de Molière, avec les comédiens de la célèbre troupe parisienne.

Selon les informations obtenues par La Presse, le contrat serait signé au cours des prochaines heures. Une conférence de presse est prévue à Paris d'ici la fin de la semaine. Une trentaine d'acteurs devraient traverser l'Atlantique cet été pour offrir une quinzaine de représentations dans une salle qui reste, toutefois, à être déterminée.

Cette visite fort attendue de la troupe permanente la plus ancienne du monde occidental a fait l'objet de négociations intenses menées par le fondateur de Juste pour rire, Gilbert Rozon, au cours des dernières semaines.

En raison de la hausse des coûts de production, la Comédie-Française fait moins de voyages en dehors de l'Europe depuis quelques années. Leur pièce de tournée française en 2007-2008 était Le Misanthrope de Molière.

La troupe n'est pas venue à Montréal depuis au moins 25 ans. Elle a effectué sa première visite au Québec en 1954. Par la suite, elle est revenue à au moins trois reprises pour jouer L'école des maris, Les fourberies de Scapin et Les femmes savantes, toutes des pièces de Molière.

Contrairement à ce que l'on croit, ce n'est pas le célèbre auteur qui a fondé la compagnie théâtrale, mais le roi Louis XIV, sept après la mort de Molière en 1680. La troupe et les trois salles de la Comédie-Française, Richelieu, le Vieux-Colombier et le Studio-Théâtre, ont vu passer au cours des siècles plusieurs générations de metteurs en scène et comédiens célèbres.

Certains d'entre eux étaient des membres attitrés de la société: Sarah Bernhardt, Jean Marais, Madeleine Renaud, Michel Aumont, Isabelle Adjani, et Francis Huster, pour n'en nommer que quelques-uns. Les statuts de la Comédie-Française prévoient qu'elle peut regrouper jusqu'à 70 comédiens.

Aujourd'hui, elle est composée de 38 sociétaires et 18 pensionnaires. La doyenne, encore active, Christine Fersen, y est entrée en 1965. Parmi d'autres comédiens connus qui sont sociétaires aujourd'hui, on retrouve les Michel Robin, Denis Podalydès et Clotilde de Bayser.

La Comédie-Française peut compter sur un répertoire d'environ 3000 pièces, depuis 1680. Mais la troupe ne joue pas que les auteurs français. Tous les grands dramaturges ont eu droit au Français: Shakespeare, Goldoni, Tchekhov, Brecht, Ionesco, Duras. Le premier Québécois à y avoir été est Normand Chaurette en 1997. Il a été suivi de Marie Laberge et de Daniel Danis.

Une histoire pour rire... et pleurer!

Le nom de laComédie-Française renvoie ausens premier dumot comédie (comoedia en latin), c'est-à-dire pièce de théâtre, qu'elle soit comique ou tragique. Âgée de 328 ans, l'institution a marqué l'histoire du théâtre à Paris, en France et dans le monde.

1680 : Sept ans après la mort de Molière, Louis XIV fusionne les deux seules troupes parisiennes pour en faire la Comédie-Française, par opposition à la comédie italienne en vogue à l'époque, dont la devise est : simul et singulis (être ensemble et soi-même).

1681 : Les Comédiens-Français créent leur association. Le répertoire se compose, entre autres, de l'ensemble des pièces de Molière et de Racine, ainsi que de quelques-unes de Corneille.

1793 : En pleine Révolution, la Comédie-Française est fermée et les comédiens emprisonnés.

1799 : Le nouveau gouvernement met à la disposition de la troupe la salle Richelieu qui est toujours utilisée de nos jours.

1812 : Napoléon Ier réorganise la Comédie-Française en signant un décret qui, à peu de chose près, reste le statut encore en vigueur.

1954 : Première visite au Québec.

1959 : L'école des maris à Montréal.

1961 : Les fourberies de Scapin à Montréal.

1970 : Les femmes savantes à Montréal.

1984 : Probablement la dernière visite connue à Montréal.

1993 : Le Théâtre du Vieux-Colombier est rénové et alloué à la Comédie-Française.

1996 : Ouverture du Studio-Théâtre.

1997 : Normand Chaurette est le premier Québécois à être joué à la Comédie-Française avec Les reines.

2000 : Oublier de Marie Laberge à la Comédie-Française.

2001 : Le Langue-à-langue des chiens de roche de Daniel Danis à la Comédie-Française.