La ministre de la Culture, des Communications et de la Condition féminine du Québec, Christine St-Pierre, a annoncé hier après-midi, à Montréal, qu'elle réserve une somme de 20 millions pour agrandir le musée d'archéologie et d'histoire de Montréal, Pointe-à-Callière. Montréal ajoutera 2,2 millions.

Le projet d'expansion du musée est une promesse du Ministère qui date du Rendez-vous 2007 de la culture. La phase 1 annoncée hier comprend un volet archéologique avec des fouilles, cet été, sous la place d'Youville Ouest (sous le stationnement face à l'édifice de Douanes Canada), d'une partie des vestiges du marché Sainte-Anne, construit en 1832, devenu le Parlement du Canada-Uni et qui fut incendié en 1849.Des fouilles auront également lieu dans le secteur de la Maison-des-Marins, édifice voisin acquis par le musée en 2004 au coût de 2 millions.

Ancien lieu d'accueil des marins de la marine marchande (le Montreal Sailor's Institute dès 1875) devenu la Maison du père, la Maison-des-Marins sera réhabilitée, mise en valeur et ouverte au public en mai 2012.

Elle deviendra la Maison de l'archéologie, lieu de rencontres et de diffusion qui comprendra l'Espace Archéo-Jeunes, consacré à l'éducation et à la sensibilisation. Quelque 100 000 jeunes fréquentent le musée chaque année.

La Maison de l'archéologie contiendra aussi un auditorium et des zones d'expositions et d'animation culturelle. Elle sera accessible à partir d'un couloir souterrain qui la reliera au musée à la hauteur de la crypte archéologique de la place Royale.

La réalisation complète de l'expansion du musée (1200 m2 de surface supplémentaire) nécessitera un total de 60 millions.

Ces dernières années, le ministère a accordé 1,8 million afin de moderniser l'exposition permanente.

Créé en 1992 sur le lieu de fondation de Montréal à l'occasion du 350e anniversaire de la métropole, le musée de Pointe-à-Callière a accueilli 400 000 visiteurs en 2009.

«Le musée est un succès financier et un succès d'estime, dit Sophie Brochu, présidente et chef de la direction de Gaz Metro, présidente du conseil d'administration du musée. On a beaucoup augmenté la fréquentation. On ne peut pas repousser du monde. Il faut donc bâtir sur ce succès et aller plus loin.»