Yannick Nézet-Séguin effectuera ce printemps sa première tournée avec le Philadelphia Orchestra, dont il est le directeur musical depuis 2012. Cette grande tournée de trois semaines en Asie inclut la Chine, le Japon et Taiwan pour un total de 12 concerts. Elle marque le 35e anniversaire des relations diplomatiques entre la Chine et les États-Unis.

Le chef d'orchestre québécois est déjà allé deux fois en tournée en Chine, mais avec l'Orchestre philharmonique de Rotterdam, en 2008 et en 2013.

«En musique classique, on dit souvent que la Chine est aujourd'hui ce que le Japon était il y a 20 ans, dit Yannick Nézet-Séguin. Le Japon est maintenant un marché plus établi et occidentalisé. Les spectateurs savent bien à quels moments applaudir.

«En Chine, il y a un engouement formidable et le public est à fleur de peau. Il n'y a pas ce décorum que l'on retrouve avec un public habitué. C'est moins silencieux, mais on sent qu'ils adorent et reçoivent la musique de façon immédiate. Cela rend l'expérience de la tournée unique.»

Toutefois, les complications logistiques sont fréquentes.

«Avec l'orchestre de Rotterdam, la dernière fois, nous sommes allés à Tianjin. En arrivant sur place, nous avons réalisé que notre concert n'avait même pas été annoncé, peut-être pour des raisons d'argent. C'était une nouvelle salle magnifique. Ils ont décidé que le concert aurait lieu la veille de la date prévue, ils ont convoqué les journalistes à 24 heures d'avis et, le soir du concert, la salle était remplie. C'était plein de jeunes.»

Pékin, Macao, Tokyo...

Les villes visitées du 21 mai au 6 juin seront Pékin, Shanghai, Changsha, Shenzhen, Macao, Tokyo et Taipei. La ville de Changsha, située dans la province du Hunan, est plus rarement visitée par des orchestres occidentaux que Pékin ou Shanghai. Il en est de même pour Shenzhen.

La présence de Changsha dans l'itinéraire s'explique par la participation au projet du compositeur et chef d'orchestre chinois de renommée mondiale Tan Dun, qui a déjà habité cette région. Bien connu du grand public pour avoir composé la trame sonore de plusieurs films, dont celle de Tigre et Dragon et de Hero, il sera le conseiller artistique de l'orchestre pour la portion chinoise de la tournée.

Cette portion chinoise comprend également une résidence incluant des activités supplémentaires.

«On va plus loin que de seulement donner des concerts, dit le chef. Nous allons créer des liens avec les musiciens chinois en jouant côte à côte avec des orchestres là-bas. Nous allons aussi jouer dans les rues, dans des hôpitaux ou dans des écoles. Ce sera plus enrichissant qu'une simple tournée.»

Deux des concerts seront donnés conjointement avec les orchestres de Shanghai et de Macao. Le Philadelphia Orchestra interprétera également une oeuvre de Tan Dun composée en l'honneur du peuple chinois et dont ce sera la première en Chine. L'oeuvre s'intitule Nu Shu: The Secret Songs of Women.

Les autres compositeurs au programme de la tournée sont Mozart, Mahler et Tchaïkovski. À Tokyo, la soliste invitée sera la violoniste japonaise Akiko Suwanai, dans le Concerto pour violon de Tchaïkovski.

Selon Ryan Fleur, vice-président exécutif pour l'avancement de l'orchestre qui était cité hier dans le Philadelphia Inquirer, les concerts du Japon et de Taiwan ont été ajoutés à la tournée en raison de l'intérêt actuel que suscite Yannick Nézet-Séguin dans le monde musical.

«C'est la première tournée de Yannick avec l'orchestre, et la demande était assez forte», a-t-il déclaré.