La 47e saison des Concerts populaires de Montréal s'ouvrait jeudi soir sous le signe de la nostalgie -- non pas cette nostalgie qui brise le coeur, mais plutôt celle qui lui est douce-amère.

«Soirée Ballroom», annonçait l'affiche. On allait y entendre des chansons populaires américaines du temps de la guerre de 1939-45 et d'après, et sur lesquelles les couples d'amoureux aimaient danser. Quelques titres suffiront à suggérer l'atmosphère: I've Got You Under my Skin, All of Me, Cheek to Cheek, Georgia on my Mind, I'm Getting Sentimental Over You, My Way...

Marc Hervieux était l'unique soliste de ce programme de deux heures auquel participaient les 12 cordistes de la Sinfonia de Lanaudière et un big band de 12 cuivres. Premier assistant de Nagano à l'OSM, Stéphane Laforest dirigea avec une égale aisance cette Sinfonia dont il est le chef habituel et le big band rassemblé pour l'occasion.   

L'affiche avait attiré une foule considérable au Centre Pierre-Charbonneau de 2 000 places. Le parterre de tables était absolument complet et il ne restait que quelques sièges libres dans les gradins.   

Hervieux et Laforest ont donné là ce qu'on appelle dans le métier «un bon show». Ils semblaient prendre un immense plaisir à ce qu'ils faisaient et l'enthousiaste réponse de ce public d'un certain âge fut très certainement celle qu'ils souhaitaient. Hervieux présenta toutes les chansons (dont l'ordre fut modifié) et raconta de touchants souvenirs; il réussit même à faire danser quelques couples, comme à l'époque. Lui et Laforest firent d'amusantes observations, révélant une présence d'esprit que n'ont pas nécessairement les chanteurs et les chefs d'orchestre.   

N'oubliant pas qu'il est d'abord chanteur d'opéra, Hervieux lança ces mélodies à pleine voix, mais en y apportant certaines nuances tout à fait bienvenues. L'amplification était très forte au début; on la réduisit par la suite. Elle était aussi un peu dure pour les cordes. Le big band de cuivres se révéla excellent, avec des solos de trompette, de trombone et de saxophone pleins d'imagination.   

À cet égard, on regrette que le feuillet remis à la porte n'ait pas donné les noms des musiciens. Cette liste s'imposait certainement plus que celle des membres du conseil d'administration.   

MARC HERVIEUX, ténor, et SINFONIA DE LANAUDIÈRE. Dir. Stéphane Laforest. Jeudi soir, Centre Pierre-Charbonneau. Concerts populaires de Montréal.