Montréal Baroque choisissait d'ouvrir son festival de 2007 avec L'Orfeo de Monteverdi pour souligner le 400e anniversaire de la création de cet opéra, l'un des plus anciens du répertoire. Dans le même souffle, la fondatrice-directrice Susie Napper lançait son festival de 2010 hier soir avec un autre 400e monteverdien: celui des Vêpres de la Vierge, de 1610.

Malgré la journée de fête et malgré la chaleur, la Chapelle du Bon-Secours, dans le Vieux-Montréal, était comble. Il faut donc compter là plus de 200 passionnés de musique ancienne, qui ont écouté avec ferveur et ovationné avec frénésie après deux heures d'une audition intense allégée d'un bref entracte.

Christopher Jackson et ses choristes du Studio de musique ancienne de Montréal assuraient cette présentation des Vêpres, la quatrième du SMAM depuis sa fondation en 1974. Jackson avait donné l'oeuvre d'abord en 1978, avec ses chanteurs de l'époque. Il convient cependant de rappeler que l'initiative de la première montréalaise et même canadienne des Vêpres date de 1962 et revient aux Festivals de Montréal (organisme aujourd'hui disparu).

Dirigée par le chef français Maurice Le Roux, l'oeuvre avait reçu une exécution soignée mais exempte des préoccupations musicologiques qui, aujourd'hui, accompagnent automatiquement toute audition de musique ancienne.

Jackson est passé maître en ce domaine et, hier soir encore, signait une réalisation qui faisait ressortir toute la modernité de cette musique pourtant vieille de 400 ans, avec ses audaces rythmiques, ses séduisantes dissonances, ses vives couleurs et ses trouvailles dont certaines relèvent davantage de l'opéra que de l'église.

Les inconditionnels de musique ancienne, comme ceux de musique contemporaine, n'admettent généralement aucune espèce de réserve sur le répertoire qu'ils ont adopté. C'est leur droit. C'est aussi le mien de dire que ces deux heures de répétition des mêmes effets ont engendré une certaine monotonie.

En même temps, je reconnais la haute qualité de l'ensemble de l'exécution: les choeurs, subdivisés jusqu'en 10 parties, les voix solistes, très virtuoses et très ornées, et les instruments d'époque, cornetti, sacqueboutes et luths en tête.

«VESPRO DELLA BEATA VERGINE» de Claudio Monteverdi (1610). Concert d'ouverture du huitième Festival Montréal Baroque, hier soir, Chapelle Notre-Dame-de-Bon-Secours.

Choeur du Studio de Musique ancienne de Montréal et Bande Montréal Baroque. Suzie LeBlanc et Monika Mauch, sopranos, Joel Gonzalez Estrada et Charles Daniels, ténors, Harry van der Kamp et Normand Richard, basses. Dir.: Christopher Jackson.

Reprise lundi soir, 19 h, Chapelle du Grand Séminaire de Montréal, et 2 juillet, 20 h, Cathédrale Saint-Michel de Sherbrooke (dans le cadre du Festival Orford).