Larry Klein ne se souvient plus de l'endroit ni de la date, mais il n'a pas oublié sa première impression quand il a entendu Florence K chanter.
«Je fonctionne beaucoup par intuition et quand j'entends une voix, ce qui me frappe immédiatement, c'est son honnêteté, si elle est naturelle et pas affectée», confie le réalisateur joint au téléphone à Los Angeles.
«J'ai senti tout de suite qu'avec Florence, la personne qui chantait était la même que celle que j'avais devant moi. La personnalité de sa voix m'a plu. En plus, j'étais intrigué par son cheminement dans la musique cubaine et la bossa-nova avec une sensibilité française. J'étais curieux, intéressé et prêt à passer à la prochaine étape.»
Depuis ses premiers disques avec Joni Mitchell, dont il a été le mari, Larry Klein a beaucoup été associé à des artistes féminines, de Madeleine Peyroux à Melody Gardot en passant par Shawn Colvin, Holly Cole, Tracy Chapman et Ana Moura. «Il a compris l'univers féminin», dit Florence K de son nouveau mentor.
Mais si on lui a confié l'album de la chanteuse québécoise, c'était aussi pour qu'il l'aide à s'affranchir de l'étiquette de chanteuse latino ou world qu'on lui accole. Klein se souvient de lui avoir répété qu'elle n'avait pas à «latiniser» systématiquement ses chansons, même si les couleurs d'I'm Leaving You ne dépayseront pas du tout ceux qui aiment cette facette de la musique de Florence K.
«Tout ce que je voulais lui dire, explique-t-il, c'est que c'est une chose d'être influencée et marquée par une tradition musicale, mais que c'en est une autre d'essayer d'incarner cette tradition. C'est d'autant plus vrai quand il s'agit d'une Canadienne française de Montréal. Florence est une femme très intelligente doublée d'une super chanteuse et d'une pianiste passionnée de musique cubaine, portoricaine, brésilienne... Peut-être qu'on pouvait trouver une façon de toucher à tout cela sans verser dans l'adaptation littérale de l'un de ces genres.»
Klein était le guide tout indiqué pour accompagner Florence K dans cette nouvelle aventure. Ensemble, ils ont écouté de la musique issue de East L.A. dans les années 70. «Je lui ai fait entendre de vieux disques de Willie Bobo. J'ai grandi à East L.A. et le premier groupe avec lequel j'ai tourné a été celui de Willie Bobo. Cette musique est profondément ancrée en moi et nous avions là un intérêt commun.»
Réalisateur, bassiste, arrangeur, compositeur de musique de film, Klein a collaboré étroitement à l'écriture des chansons d'I'm Leaving You.
«Si, pour amener un artiste à l'étape où il doit et veut aller, je dois écrire avec lui, je vais le faire, explique-t-il. Si ça ne s'impose pas, je ne le fais pas. J'ai vu le potentiel de Florence comme auteure et compositrice, mais comme l'anglais est sa langue seconde et que je croyais pouvoir l'aider à faire des progrès importants dans l'écriture de ses chansons, je l'ai entourée de gens que je connais depuis longtemps et qui étaient parfaits pour ce qu'on essayait de faire. Des auteurs, des compositeurs et des musiciens qui sont surtout curieux et ouverts.»
Trois rencontres fascinantes
JONI MITCHELL > Album Night Ride Home, chanson Nothing Can Be Done
«Elle m'a enseigné plein de choses sur la vie, la musique, la créativité et comment bien faire mon travail, mais elle a dû m'endurer quand je faisais des erreurs. Elle a cette volonté de faire des disques qui transforment les gens, qui leur font ressentir quelque chose intensément. Ça m'a vraiment formé comme réalisateur et comme artiste.»
MADELEINE PEYROUX > Album Careless Love, chanson Dance Me to the End of Love
«Un talent fou et une personne fascinante. C'est une artiste complètement intuitive. Elle ne sait pas toujours où se cache la magie en elle et je dois l'aider à la trouver, la guider. En tant que réalisateur, je suis presque comme un charmeur de serpent ou un chercheur d'or qui, quand elle y parvient, crie eurêka!»
MELODY GARDOT > Album My One and Only Thrill, chanson Les étoiles
«Un de ces disques où tout a fonctionné. Notre seul désaccord est survenu quand elle a voulu commencer le disque même si j'étais d'avis qu'on n'avait pas toutes les chansons. Finalement, on l'a fait par épisodes et ça lui a donné le temps d'écrire d'autres chansons. Je pense qu'on va faire un autre disque ensemble.»