Paul Anka est de passage à Montréal pour parler de son autobiographie et de son nouvel album de duos. Belle occasion de renouer avec cet enfant d'Ottawa qui a côtoyé les plus grands, de Piaf à Sinatra, et qui est encore là pour le raconter.

Paul Anka est généreux en entrevue. L'homme de 71 ans a frayé avec les monstres sacrés de la chanson en Europe comme en Amérique, de Piaf, Bécaud, Aznavour et les Beatles au Rat Pack et Michael Jackson. Parce qu'il était plus jeune que la plupart d'entre eux - on le surnommait The Kid - et qu'il n'a pas commis d'abus, il leur a tous survécu.

« Dans les autres livres sur Sammy [Davis] et Sinatra, dit-il, les auteurs racontent des histoires qu'ils ont entendues. Quand Sinatra a encaissé un coup de poing qui lui a fait perdre ses dents, ils n'étaient pas là. Moi, si. Si nous étions tous au même match du Super Bowl, je dirais que j'étais sur la ligne de 50 et que j'avais accès au vestiaire des joueurs. Je connais la vérité. «

Anka a profondément admiré et aimé Davis et Sinatra, mais il ne se gêne pas pour parler dans son livre (My Way) de leurs travers : l'un était accro au porno, l'autre ne supportait pas qu'on donne l'impression de lui préférer un rival et il était frustré qu'on ne lui ait pas proposé le rôle de Marlon Brando dans Le Parrain. Anka pimente son récit d'anecdotes juteuses et il écorche au passage Jerry Lee Lewis, Dick Clark - un M. Net, coincé dans le scandale de la payola - et Michael Jackson qui lui a volé les bandes sur lesquelles ils avaient travaillé des chansons communes au début des années 80. Mais il ne cherche pas à régler de comptes.

« Je raconte ce qui s'est passé, mais je ne trahis la confiance de personne, dit-il. Ce sont de grands artistes, des hommes qui aimaient la vie, qui ont fait des choix dont on peut penser qu'ils ne sont pas normaux, mais qu'ils ont assumés. Si Sammy Davis était assis avec nous, il dirait oui, j'ai fait ceci ou cela et j'ai adoré ça ; c'est comme ça que j'ai décidé de vivre ma chienne de vie. «

My Way

Parti d'Ottawa pour New York à 15 ans, cet adolescent aux racines libanaises d'une ténacité hors du commun était déjà millionnaire avant d'avoir 18 ans. Il a rencontré les Beatles à leurs débuts à Paris, mais contrairement à plusieurs de ses contemporains, la Beatlemania ne l'a pas rayé de la carte. Anka-le-petit-rusé est allé trouver la gloire en Europe pendant que les Beatles conquéraient l'Amérique, et la teen idol en lui s'est mis à écrire des chansons plus adultes avant de s'attaquer au marché de Las Vegas où régnaient ses idoles du Rat Pack. Il a compris très jeune l'importance de racheter toutes ses chansons. Le thème musical du Tonight Show de Johnny Carson l'a enrichi davantage et My Way dont il a écrit le texte fait sur mesure pour Sinatra lui aurait permis d'arrêter de travailler dès les années 60 s'il n'avait pas eu la passion du métier.

Quand Sinatra a enregistré My Way, Anka en a aussitôt envoyé un acétate à Claude François, Jacques Revaux et Gilles Thibault qui lui avaient cédé gratuitement les droits de leur chanson Comme d'habitude par l'intermédiaire d'Eddy Barclay : « Ils seraient venus en courant m'embrasser le derrière au coin de Broadway et la 54eRue! Les Français avaient l'habitude de traduire les chansons américaines, mais cette fois c'était le contraire. C'était une affaire énorme pour eux : on parle de Frank Sinatra. «

Une intemporelle avec Céline

Anka reprend d'ailleurs My Way dans un duo virtuel avec Sinatra dans son nouvel album Duets. Il s'agit d'une version réarrangée du duo qu'avaient bricolé Anka et son équipe dans les années 90, juste avant la mort de Sinatra, avec la voix de l'enregistrement d'origine des années 60. Par contre, le duo avec Céline Dion (It's Hard To Say Goodbye), une amie et une artiste qu'Anka admire au plus haut point, est tel qu'il était sur l'album A Body Of Work paru en 1998. « C'est une chanson intemporelle et je n'aurais pu trouver personne qui la fasse mieux que Céline, explique-t-il. De plus, cet album était un peu passé inaperçu parce qu'il y avait un changement de régime dans ma compagnie de disques [Sony] à l'époque», explique Anka.

Duets compte quelques inédites, dont le standard Pennies From Heaven chanté avec le protégé Michael Bublé, et une chanson d'Anka (I Really Miss You) d'abord destinée à un nouvel album de Leon Russell en collaboration avec Elton John, mais qui fait finalement l'objet d'un duo. D'autres duos, s'ils ne sont pas nouveaux, ont été retravaillés, rafraîchis comme l'immortelle Crazy chantée avec son auteur Willie Nelson. Et surtout This Is It, le succès posthume de Michael Jackson.

Quand un journaliste du New York Times l'a averti qu'il s'agissait de la chanson qu'il avait coécrite dans les années 80 avec Jackson sous le titre I Never Heard, Anka a appelé ses avocats qui ont conclu une entente avec les producteurs de l'album de Jackson lui permettant de lancer son duo avec MJ un an plus tard.

Anka reprendra d'ailleurs This Is It en duo virtuel dans le spectacle qu'il présentera en tournée à l'automne. Le reverra-t-on à Montréal où il était venu nous présenter son album Rock Swings au Festival de jazz de 2005 ? « On en discute justement présentement. »

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PAUL ANKA

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Dix chansons que Paul Anka aurait aimé écrire

Paul Anka a écrit des centaines de chansons, pour lui-même ou pour Frank Sinatra, Tom Jones, le Tonight Show de Johnny Carson et le film Le jour le plus long. Nous lui avons demandé quelles chansons il aurait aimé avoir écrites.

Sa réponse : « J'aurais pu écrire la moitié de ces chansons. L'autre moitié, je souhaiterais les avoir écrites... »

> I've Got You Under My Skin, de Cole Porter

> On My Own, de Burt Bacharach

> Stardust, de Hoagy Carmichael et Mitchell Parish

> (I Can't Get No) Satisfaction, de Mick Jagger et Keith Richards

> Hotel California, de Don Felder, Don Henley et Glen Frey

> I Can't Stop Loving You, de Don Gibson

> Crazy, de Willie Nelson

> Just the Way You Are, de Billy Joel

> Your Song, d'Elton John et Bernie Taupin

> Blue Eyes, d'Elton John et Gary Osborne

Huit duos dont rêve Paul Anka

Paul Anka a chanté sur disque avec Michael Jackson, Willie Nelson, Céline Dion, Jon Bon Jovi et plusieurs autres artistes. En voici huit avec qui il aimerait enregistrer un duo un jour, en personne ou par la magie de la technologie.

> Elton John

> Beyoncé

> Ella Fitzgerald

> Elvis Presley

> Andrea Bocelli

> Stevie Wonder

> The Eagles

> Paul McCartney