On le croyait retiré de la scène, il raconte qu'il était simplement ailleurs. Paul Kunigis réapparaît la tête pleine de projets: une comédie musicale pour adolescents, un livre sur le Québec vu par des immigrants et, pour commencer, un nouveau disque plus posé qui évoque les débuts de son groupe Jeszcze Raz.

Il faut prendre le temps de vivre, tient à rappeler Paul Kunigis dans son nouvel album, justement intitulé 1 Moment! Puisque six années se sont écoulées depuis son disque précédent, le riche Exodus, réalisé par Carl Bastien, on se dit que c'est ce qu'a fait le chanteur au feutre toujours vissé sur la tête. N'est-ce pas la raison pour laquelle on a si peu entendu parler de lui ces derniers temps?

«J'ai respiré, oui... parce que je n'ai pas fait de musique pour les grandes personnes», convient-il avec un sourire calme. Pour le reste, on a tout faux. Sa vie n'a pas été un long fleuve tranquille. Recruté par Roland Stringer, patron de la boîte de disques pour enfants La Montagne secrète, il a passé une partie des dernières années à jongler avec les lettres de l'alphabet.

Paul Kunigis a en effet composé les musiques d'un sympathique abécédaire écrit par Christiane Duchesne et publié en 2009 sous le titre Wapiti! «J'ai dit oui tout de suite et c'est juste après que je me suis rendu compte qu'il y avait 26 chansons à écrire», raconte le chanteur d'origine polonaise.

Non, il ne regrette rien. «Je me suis régalé avec ce projet», ajoute-t-il, évoquant les tournées ici et en France où une déclinaison circassienne du spectacle Wapiti! a même vu le jour. Puis, il a chanté ses chansons au Maroc, en Pologne et en Israël, pays où il a grandi et appris le français avant d'émigrer au Canada.

Un univers de douceur

Ces activités ne l'ont pas empêché de prendre du recul. De voir que le temps passe, que la vie change et qu'on vieillit. Ou qu'on «grandit», si le dire de cette façon paraît moins douloureux. Paul Kunigis approche de la soixantaine. «Je cherche la paix et la sérénité, dit-il. J'aborde les choses avec calme, avec plus de douceur... et un brin de cynisme, évidemment!» On ne se défait pas si facilement de son âme slave...

1 Moment! observe le monde d'un point de vue distancié et intime. Qu'il chante en français, en polonais, en anglais ou en hébreu, sur des airs groovy, jazzy ou un brin manouches, Paul Kunigis ne quitte jamais ce ton posé qui est désormais le sien. Cette réserve se constate aussi dans les arrangements toujours étoffés, mais moins aventureux que sur Exodus et même plus classiques que sur Balagane.

«J'ai fait ce que j'avais à faire dans les explorations, justifie le compositeur. Écrire pour les enfants m'a aussi incité à revenir aux sonorités acoustiques et à des mélodies simples.» Son plus récent disque a d'ailleurs été enregistré en direct, presque sans retouche, avec une foule de musiciens parmi lesquels se trouve son grand complice Jean-Denis Levasseur (flûtes, clarinettes et saxophone).

Paul Kunigis dit avoir eu le sentiment de «rentrer à la maison» en faisant 1 Moment! Ceux qui le suivent depuis un moment songeront sans doute aux débuts de Jeszcze Raz, le chant plaintif en moins. Étonnamment, le musicien envisage déjà de transposer ces chansons sur scène de manière très festive.

«La réflexion et les états d'âmes, je laisse ça à d'autres. Je veux faire un spectacle où on sort prendre un verre, que les gens soient debout, dit-il, en précisant qu'il travaillera sa mise en scène avec l'auteure et metteure en scène Véronique Marcotte [Orange mécanique]. Je veux arriver à un moment où on brasse la cage... mais sans stress!»



Les ados et les immigrants

Son nouveau disque achevé, Paul Kunigis a deux autres projets à l'horizon: une comédie musicale pour adolescents et un intrigant projet de livre sur le Québec et ses immigrants.

La comédie musicale en question s'intitule Ma ruelle, c'est la plus belle et a été écrite par Christiane Duchesne, sa collaboratrice pour l'abécédaire Wapiti!

Il espère convaincre une école secondaire de s'engager dans ce projet où des ados tiendraient la vedette.

Le livre auquel il songe prendrait la forme d'un recueil où des Québécois venus d'ailleurs, connus ou non, raconteraient leurs premières impressions de leur terre d'accueil.

Paul Kunigis envisage ce bouquin comme une suite d'anecdotes pas méchantes qui tendraient un miroir au peuple québécois et donneraient «une belle image de la diversité» de notre société.

Un important éditeur aurait déjà confirmé son grand intérêt pour ce projet qu'il espère mener à terme pour 2014.