La Presse a attrapé Akon entre deux trains au Royaume-Uni. Le populaire chanteur d'origine sénégalaise venait de quitter Dublin où il avait donné un concert en première partie de son grand ami Usher. En spectacle ce soir à Montréal, il donnera un aperçu de son disque à paraître en septembre.

Akon se produira ce soir au Palais des Congrès de Montréal, précédé de Pamela et Xavier (Québec), Issa (Sénégal), Mary N'Diaye (Suède) et Viva Starr (Hongrie), tous des poulains de Hitlab.com, une compagnie montréalaise «détectrice de talents» dont le chanteur est un actionnaire important.

À 38 ans, Akon, compositeur, producteur de musique et homme d'affaires, publiera le 13 septembre The Stadium, son 4e album. «On va assurément faire de nouveaux titres pour que les fans montréalais puissent avoir un aperçu de l'album», précise-t-il à La Presse au téléphone.

Son nouvel album: The Stadium

Alioune Badara Thiam, alias Akon, a choisi son pseudonyme en référence au mot convict ou «konvict» (détenu), à la suite de ses trois années d'incarcération pour vol de voiture aux États-Unis où il a émigré à l'âge de sept ans. C'est lors de séjour en prison qu'il commence à écrire des chansons, un processus qui donnera naissance à Trouble (2004), Konvicted (2006) et puis Freedom (2008).

The Stadium marque ainsi une nouvelle étape dans la vie mouvementée d'Akon, polygame assumé qui a créé la controverse après pour avoir dansé de façon équivoque avec une mineure de 15 ans lors d'un concert. «Il s'agit d'un album très international, ça rassemble un peu toutes les sonorités pour lesquelles je suis connu, avec une touche différente,» explique-t-il.

«Chaque jour est un nouveau stade de ma vie, j'apprends et j'essaye de nouvelles choses. Cet album est représentatif de la nouvelle étape à laquelle je suis rendu dans ma carrière. J'essaye d'amener ma musique là où tout le monde peut se retrouver. Je ne veux pas encore parler des collaborations sur mon album. Je veux que mes fans aient une raison de l'acheter!»

«Tout m'inspire, il n'y a pas une chose en particulier. Les voyages, les différentes cultures et leurs musiques influencent beaucoup mes compositions», ajoute le chanteur.

Sa grande découverte: Lady Gaga

«Gaga est une artiste que j'ai mise sous contrat à Kon Live Distribution (filiale de son label Konvict Musik) et c'est la plus grande chanteuse de mon label depuis sa création. On s'est rencontré il y a quelques années, elle a commencé en écrivant des chansons pour ma compagnie. À ce moment-là, j'écrivais pour les Pussycat Dolls. Je lui ai demandé de faire un démo d'une chanson qui leur était destinée et quand je l'ai entendue chanter, mon idée était déjà faite. On a eu une belle conversation et je l'ai signée juste après. Puis, on a sorti son premier l'album.»

Sa collaboration avec Michael Jackson

En 2008, Akon est le dernier artiste à avoir chanté avec Michael Jackson. Hold My Hand, leur duo, est paru en 2010. «C'était une expérience incroyable! C'est sans contredit un des plus grands moments de ma carrière. Une fois que tu as collaboré avec quelqu'un comme Michael, tu ne sais plus comment c'est possible d'aller plus loin. C'est une immense inspiration pour ma carrière.»

Sa recette du succès:

«Travailler fort et se dédier à son art. C'est vraiment à ça que ça se résume. Quand un artiste a une chanson dans les mains, c'est à celui qui va travailler le plus fort dans ce milieu.»

Sa fondation pour l'éducation:

«J'ai une fondation qui s'appelle Konfidence, c'est une initiative qui a pour but d'améliorer les conditions d'éducation en Afrique. On a construit notre première école en 2008 et on est en train d'en construire une autre au moment où on se parle.»

Akon se produit ce soir à 20 h, au Palais des congrès de Montréal