C'est l'événement hip-hop québécois de la rentrée: une trentaine des meilleurs MC et beatmakers de la scène réunis pour 16 chansons inédites, à l'initiative du site web HHQc.com qui, 7 ans après sa fondation, inaugure son propre label pour lancer cet album.
Les rappeurs se plaignent souvent du manque d'intérêt que les radiodiffuseurs commerciaux et les médias généralistes leur portent. Soit, on peut arguer que le hip-hop, qu'il soit américain, français ou local, est sous-représenté par rapport à son poids commercial (les disques se vendent encore plutôt bien, les scènes sont fréquentées, le public est fidèle), mais il en est ainsi du punk local, de la scène métal, de la scène électronique, bref, de tout genre musical qui évolue hors des circuits traditionnels.
Reste qu'au royaume des négligés, les artisans de la scène hip-hop tiennent volontiers le discours du martyr. Pourtant, ils comptent parmi les mieux outillés pour diffuser leur travail, tout ça grâce à deux excellentes plates-formes web exclusivement consacrées au rap québécois: le vétéran hiphopfranco.com et son concurrent, un peu plus jeune, le site HHQc.com.
«On se connaît bien, entre administrateurs de sites. Lorsqu'on se croise, on se salue, il n'y a pas de beef, on ne joue pas ce jeu-là», dit Raphaël Théberge («Mr. Big Berge»), étudiant en physique à l'Université McGill et fondateur de HHQc.com, à propos de la rivalité, une saine concurrence, entre son projet et Hiphopfranco.com. Théberge a grandi dans la bouillonnante scène rap de la Vieille Capitale. À l'origine, son site était une commande. «J'ai parti ça pour des amis impliqués dans la scène. Je voulais leur faire un site pour faire la promotion des événements et des artistes de la ville de Québec - d'où le nom du site, HHQc. Très vite, j'ai senti qu'il y avait un potentiel, une demande, pour un site qui parlerait de tout se qui se passe à la grandeur de la province.» Il s'est alors adjoint l'ami Pathelin, qui assure la conception et la programmation du site web, dont une «version 3.0» sera bientôt mise en ligne.
Rapidement, autant les fans de rap que les artisans de milieu y ont vu un formidable outil pour diffuser, annoncer, commercialiser (par la boutique en ligne) le rap québécois.
Carlos Munoz, manager et patron des Productions Silence d'or, a été «client» de HHQC.com pendant cinq ans avant de se joindre à l'équipe pour piloter la sortie du disque. «Avec le temps, la réalité de l'industrie de la musique et le statut très indépendant du hip-hop au Québec, il fallait apprendre à exploiter le web, commente le producteur. Une plate-forme comme celle-là est assez unique, même au niveau mondial. Tous les artistes, les petits comme les gros, les producteurs, ont vu l'importance d'un site comme ça, qui permet de toucher les fans partout en province. D'où l'ampleur que le site a prise ces dernières années.»
Sur HHQc.com, qui revendique plus de 100 000 visites par mois, on discute sur le forum (35 000 membres inscrits), on lit des critiques d'albums et de concerts, et on découvre de nouveaux artistes en téléchargeant les chansons qui y sont offertes gratuitement, en format mp3 - c'est l'une des sections les plus populaires du site, indique Théberge.
Le vétéran rappeur Imposs, membre de Muzion, y rend publiques depuis deux semaines les sorties mp3 hebdomadaires, gratuites et trilingues (français, anglais, créole), de son nouveau projet Impossession: «J'ai toujours été proche des projets de Raphaël - le site, et maintenant la compilation. HHQc.com a réussi à centraliser l'information sur tout ce qui se passe sur la scène hip-hop au Québec, autant à propos de l'underground que ceux qui ont réussi à avoir plus de visibilité», souligne Imposs, un des rappeurs invités à participer à la compilation La Force du nombre (en duo avec Manu Militari, sur l'excellent morceau Le blues du guerrier).
«J'ai beaucoup fréquenté le site, j'y ai découvert pas mal d'artistes», affirme quant à lui le rappeur Karma Atchyka, d'autant plus affilié à la plate-forme depuis que son agent a intégré l'équipe de HHQc.com pour piloter la sortie de la compilation. «C'est le site de référence; ces gars-là ont centralisé l'activité hip-hop au Québec.»