Le quatuor absurdo-funk aRTIST oF tHE yEAR lance aujourd'hui son quatrième album, Velours Brigade, en organisant un concert d'Halloween au National. Entrevue avec l'un des rares groupes d'ici à se consacrer à l'humour qui fait danser... à moins que ce ne soit la danse qui fait rire?

«Lorsque, en réécoutant une nouvelle chanson, on tape du poing sur la table en riant, alors c'est certain qu'on va la mettre sur le disque. Si on est morts de rire, c'est qu'on a atteint notre but», dit Camille Jacques, guitariste, bidouilleur et l'un des principaux compositeurs du groupe aRTIST oF tHE yEAR.

 

En réécoutant la discographie du groupe, force est d'admettre que le son d'aRTIST oF tHE yEAR n'est pas simple à décrire. Breakbeats électroniques sur Cut Disco, électro-funk façon Chromeo sur Wreck la Discothèque, et maintenant quelque part entre le punk, le funk et l'électro sur Velours Brigade, le groupe s'amuse à tâter du genre musical comme s'il s'agissait d'une partie de vins et fromages. «Sûrement, notre prochain album sera différent. Je l'ai toujours dit: le jour où on aura envie de faire un disque country, ben, on va le faire», abonde Camille Jacques, le rire dans la voix.

Le quatuor montréalais, mené par Jacques et son ami d'enfance Nathael Duhaime, fait partie de cette race étrange de groupes qu'on définit autant par leur ton, salace, drôle, lubrique ou absurde, que par leur musique. Au jeu des comparaisons, aRTIST oF tHE yEAR se frotte à Ween, Primus, The Residents et autre Devo, disons.

Devo, surtout, pour la touche électro-new wave de certaines de ses chansons. Et pour les costumes de scène, bien entendu, que les spectateurs ont pu voir de près trois fois plutôt qu'une sur une scène extérieure du Festival de jazz.

ARTIST OF THE YEAR n'est pas pour autant que blagues étranges et noms de chansons absurdes, comme Champagne, licorice&cassoulet ou Do The Hott Dogg du nouvel album. «Une saucisse a besoin de pain. C'est ça, le thème de la chanson, c'est aussi niaiseux que ça...»

Les quatre musiciens de 30 ans se connaissent depuis le secondaire et se sont soudés autour d'une passion commune pour la musique et l'humour. «C'est ce qui nous unit, et c'est clair que les gens doivent avoir un bon sens de l'humour pour apprécier notre musique», dit Jacques, qui concède que le travail du groupe demande une écoute répétée avant d'être pleinement assimilée.

«Notre musique n'est pas simple à comprendre dès la première écoute - même pour nous!» La touche funk y est indéniable, et les lignes de basse souvent irrésistibles. Mais le côté abrasif et expérimental de certaines productions de Velours Brigade pourraient écorcher les oreilles, admet Jacques.

«Pour cet album, nous nous sommes dit que nous pourrions enregistrer des chansons avec de grosses mélodies, quelque chose que nous ne nous étions jamais permis auparavant. On voulait créer des surprises .» aRTIST oF tHE yEAR nous en réserve une autre d'ici la fin de l'année 2008, un album hip hop instrumental qui sera offert gratuitement aux fans. «On a d'autres projets, comme cet album, déjà prêt depuis plus d'un an. Ça s'appellera aRTIST oF tHE yEAR presents: Glauque. Les gens pourront le télécharger gratuitement à partir de notre site web (www.artistoftheyear.ca).»

Enfin, les gars promettent que leurs costumes seront assez atroces lorsqu'ils monteront sur la scène du National ce soir...