Sony Music publie le 8 mars Valleys of Neptune, un album-événement de Jimi Hendrix, qui recèle notamment deux inédits (la chanson-titre et Crying Blue Rain, une improvisation instrumentale) et trois versions embryonnaires de chansons qui paraîtront sous d'autres intitulés.
Parallèlement à ce disque, Sony Music, qui a en licence le Catalogue Jimi Hendrix depuis le 1er janvier, réédite dans leur pochette originale ses trois premiers albums, et First Rays of the New Rising Sun qui aurait dû être le quatrième mais ne sortira finalement qu'en... 1997!
Héros du concert mythique de Woodstock, en août 1969, Jimi Hendrix est considéré comme l'un des plus grands guitaristes de l'histoire du rock. Une aura à laquelle contribua son destin tragique, une mort provoquée une année plus tard par l'alcool et la drogue, à l'âge de 27 ans.
Ces albums, agrémentés chacun d'un bonus-DVD de témoignages liés à leur enregistrement, sont également disponibles en vinyle 180 grammes, distribués par l'étiquette néerlandaise Music on Vinyl.
La dernière parution importante consacrée au génial bluesman psychédélique datait de septembre 2000, lorsqu'Universal avait publié pour les trente ans de sa mort The Jimi Hendrix Experience, coffret de quatre disques avec quelques titres inédits, des prises alternatives studio et live.
L'essentiel de Valleys of Neptune, qui propose douze titres et une heure de musique, a été enregistré entre février et mai 1969, à Londres et à New York. Remastérisé par l'ingénieur du son Eddie Kramer, aujourd'hui âgé de 69 ans et présent sur tous les albums d'Hendrix depuis 1967, le disque est d'une très bonne qualité sonore.
«C'est du très grand Hendrix. On retrouve même des versions que nous n'avions jamais entendues», a confié à l'AFP Yazid Manou, l'un des grands spécialistes de Jimi Hendrix.
«Cette période de 1969 est une période de remise en question pour Jimi Hendrix, poursuit Yazid Manou. Il vient de publier Electric Ladyland, son chef d'oeuvre absolu, les tensions avec son bassiste Noel Redding (qui quittera son groupe en juin) s'accroissent. À cela s'ajoute la pression de son management».
Jimi Hendrix trouve quand même l'énergie de répéter en février en vue de deux concerts très importants au Royal Albert Hall de Londres les 18 et 24 février, et de commencer à travailler en avril à New York de nouveaux morceaux, comme Ships passing through the night et Lullaby for the Summer qui deviendront Night Bird Flying et Ezy Rider sur l'album Cry of Love (1971).
Près de quarante ans après sa disparition, la soeur du guitariste, qui gère seule son patrimoine depuis 1997, continue d'exploiter un filon qui semble inépuisable.
Celui-ci contient encore quelques pépites, comme ce fameux concert du Jimi Hendrix Experience, son groupe, au Royal Albert Hall, le 24 février 1969. Certains fans rêvent déjà, à l'approche des quarante ans de la mort de leur héros, le 18 septembre 2010, de voir enfin publié ce concert, l'un des plus grands d'Hendrix, qui fut filmé.
En attendant paraîtra en avril Blues pour Jimi Hendrix (Le Castor Astral), livre de Stéphane Koechlin, le fils de Philippe Koechlin, cofondateur en 1966 de Rock & Folk.