Matthias Maute est davantage qu'un joueur de flûte à bec, directeur-fondateur du modeste ensemble instrumental curieusement appelé Caprice. L'audition de la Messe en si mineur que ce Montréalais natif d'Allemagne dirigeait jeudi soir au Festival Bach découvrit un chef compétent ayant de bonnes idées comme interprète.

La présentation (deux heures de musique, plus une demi-heure d'entracte) réunissait, au diapason baroque 415, un choeur de 23 chanteurs, dont six se détachaient pour les solos à l'avant-scène, et un orchestre de 25 musiciens jouant sur instruments d'époque.

Déployant une gestuelle large et expressive, le chef Maute maintint une cohésion parfaite entre voix et instruments et anima la partition d'une pensée continue et de contrastes parfois saisissants. Il ralentit certaines phrases et accentua certains mots, sans que la partition ne l'autorise, et fit parfois jouer les cordes avec plus de vibrato que ne le permet la tradition baroque, mais le résultat était si convaincant, voire émouvant, qu'on ne lui reprochera pas ces libertés.

Les six solistes furent tous à la hauteur, avec mention spéciale à la blonde et souriante soprano Shannon Mercer. Quelques réserves sur le haute-contre Pascal Bertin et le baryton Philippe Martel (qui remplaçait le soliste annoncé), mais rien de sérieux. À signaler encore: l'impeccable solo de violon d'Olivier Brault et les trilles bien tournés des trompettes naturelles.

Le concert avait lieu à la Fonderie Darling, lieu quasi introuvable et fort laid du Vieux-Montréal, que remplissaient plus de 500 personnes et où il faisait assez froid pour que l'on garde manteau et chapeau!

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MESSE EN SI MINEUR, pour voix solistes, choeur et orchestre, BWV 232 (1724-50) - J. S. Bach. Ensemble Caprice et choeur, Shannon Mercer et Marie Magistry, sopranos, Pascal Bertin, haute-contre, Michiel Schrey et Joel Gonzalez Estrada, ténors, et Philippe Martel, baryton. Dir. Matthias Maute. Jeudi soir, Fonderie Darling. Dans le cadre du Festival Bach. (Radiodiffusions: Radio-Canada, 18 mars, 20h; CBC, 4 avril, 9h.)