Pépé a sorti son cinquième album, Le véritable amour, fait en collaboration avec le batteur Pierre-Marc Lemire et Pierre-Luc Boisvert des Trois Accords. Résolument rock et plus peaufiné dans les arrangements et les mélodies que ses prédécesseurs, il n'empêche pas Pépé de toujours parler de bobettes et de ses bijoux de famille.

Il sera père au mois d'avril et son album sort après un «lousse» de perfectionnisme volontaire. Si son album s'intitule Le véritable amour, c'est que Pépé a rencontré l'être cher et que la vie lui a confirmé que la musique est ce qu'il aime faire par-dessus tout pour se réaliser.

Sorti en 2009, le dernier disque de Pépé, Pépé goes Français, réunissait des reprises. «J'aurais pu être prêt pour un album de compositions, mais je voulais me donner un lousse... je voulais aussi approfondir mes connaissances musicales et travailler ma voix», explique-t-il.

Pépé ressentait une sorte «de pression du quatrième album», comme si c'était un automatisme. «Je ne voulais pas sortir un album pour sortir un album.» Mais en prenant du recul, il a pris conscience qu'«il est prêt à tout» pour la musique à laquelle il déclare «son véritable amour». Comme il le chante sur son nouvel album, «je travaille ma chanson chaque nuit, tous les jours... S'il le faut, je vais replanifier le plan.»

Le véritable amour a été enregistré dans six studios, de Saint-Zénon au camp musical St-Alexandre. «Nous avons peaufiné les moindres détails. C'est un album bonbon où rien n'a été laissé au hasard. Ce n'est pas juste l'âme et l'énergie, c'est un son recherché, accessible et nouveau», explique Pépé, dont la fierté vient avec une grande part de vulnérabilité en entrevue. «C'est comme quand t'attends trop longtemps pour appeler quelqu'un», illustre-t-il.

Pépé a travaillé avec Pierre-Luc Boisvert des Trois Accords. «Il manquait un accord sur ma guitare donc je suis allé en chercher un des trois», blague-t-il.

Un jour, Pépé s'est pointé dans le studio maison de Pierre-Luc, à Drummondville. Un troisième invité s'est ajouté, le batteur Pierre-Marc Lemire. Cela allait devenir le power trio du Véritable amour, après de nombreux «week-ends de gars» de musique enfermés dans le sous-sol de Pierre-Luc. «Je connais peu de gens qui ont joué autant ensemble, dit Pépé. Pierre-Luc a de l'oreille et de l'instinct pour le pop et le rock. Et puis, la batterie, c'est la base du rock... Je voulais aussi ramener de vrais solos composés, qui amènent ailleurs les chansons.»

Introduction western aux harmonies qui donnent envie de se déguiser en Indiens et en cowboys, un duo country avec Mara Tremblay avec des arrangements de violons, solo grunge sur chérie ou encore le bridge mélodique pop-rock de Perfect Fit: non seulement certaines nouvelles pièces de Pépé sont plus travaillées et abouties, mais elles sont aussi plus rassembleuses, s'éloignant de la chansonnette pour s'assumer pleinement en tant que chanson. Comme dirait Pépé, ce n'est plus «Pépé et ses musiciens», mais «Pépé et son band».

Mais n'ayez crainte, Pépé n'a pas ralenti son gratté de guitare ou délaissé son amour du rockabilly. Son humour est toujours sans filtre, que ce soit quand il chante Mets tes bobettes ou qu'il raconte, dans la pièce T'es pas gai, «quand tu t'endors, tu vois plein de gars tout nus et tu te réveilles avec le doigt qui pue».

Pour moi, l'album comprend trois grands thèmes, explique-t-il. La persévérance, l'amour et le sexe. Ce sont trois éléments importants dans le bonheur.»

Pépé est un chanteur, mais surtout «un marchand de bonheur». «La vie se charge de nous donner des coups de pied dans la face, mais quand je joue Bobettes Bob, la vie est douce», dit-il.