La grande dame du country américain Emmylou Harris opte pour la simplicité volontaire sur Hard Bargain, son 22e album studio. Alors que la tribu avait été mise à contribution sur son précédent (All I Intended to Be, 2008), Hard Bargain est une affaire noyautée avec seuls deux accompagnateurs.
Dont le réalisateur Jay Joyce qui, après avoir fait des merveilles pour Cage the Elephant, se montre plus conservateur auprès de la belle Emmylou, en plus de signer une des deux seules reprises - la seconde étant la chanson titre, une douceur pop signée Ron Sexsmith.
Osons donc avancer que ça en fait un album plus personnel et intime, sur lequel Harris éprouve de la nostalgie pour ses amis disparus.
Le folk-rock coulant de The Road, qui ouvre l'album, s'adresse à son ancien comparse Gram Parsons, alors que dans la touchante et dépouillée Darlin' Kate, Emmylou parle à sa défunte amie Kate McGarrigle.
Hard Bargain a malgré tout ses moments de légèreté et d'espoir: la road-song Six White Cadillacs, la chanson d'amour rock pour La Nouvelle-Orléans («All is well in New Orleans...») et la loufoque Big Black Dog.
Hard Bargain n'est pas un joyau de la riche discographie de la dame, mais c'est avec un plaisir renouvelé qu'on retrouve sa voix sans âge et sa plume inspirée.
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COUNTRY. EMMYLOU HARRIS. Hard Bargain. Nonesuch/WEA.