Charles Aznavour était l'un des plus grands représentants de la communauté arménienne. En France, mais aussi au Québec et partout en Amérique du Nord.
M. Aznavour devait accompagner le président français Emmanuel Macron lors du Sommet de la Francophonie à Erevan, en Arménie, les 11 et 12 octobre. L'Élysée songe désormais à lui organiser un hommage lors de cette rencontre.
Charles Aznavour était une figure majeure de la diaspora arménienne partout dans le monde. «Il était une idole. L'histoire vient de changer», dit Nancy Issa Torosian, metteuse en scène et directrice de la compagnie de théâtre montréalaise Teker, qui signifie «visage» en arménien.
Né Shahnourz Varinag Aznavourian, il a toujours porté la cause du génocide arménien. «C'est une perte énorme pour nous», dit Mher Karakashian, enseignant à l'école arménienne Sourp Hagop de Montréal et aussi acteur au cinéma (Incendies, Malek).
«Aznavour était l'artiste qui a été capable de traduire et d'interpréter l'âme et l'histoire arméniennes en français», affirme Mher Karakashian.
«Aznavour a brisé le mur du silence», ajoute Mher Karakashian.
Dans sa chanson Ils sont tombés, Aznavour dit: «Moi je suis de ce peuple qui dort sans sépulture/Qu'a choisi de mourir sans abdiquer sa foi/Qui n'a jamais baissé la tête sous l'injure/Qui survit malgré tout et qui ne se plaint pas.»
«En haut de l'affiche»
«Aznavour est aussi un symbole de réussite», souligne Sylvie Kasparian, directrice et fondatrice du Festival arménien de Moncton.
«Il a réussi à se faufiler en haut de l'affiche, comme il le chantait», ajoute la linguiste, qui enseigne à l'Université de Moncton, en citant le premier succès d'Aznavour, J'me voyais déjà, en 1961.
«Sa famille était pauvre, mais généreuse. Ses parents ont aidé des Juifs et des déserteurs pendant la guerre. C'est une belle histoire qui donne du courage.»
En 2013, le Festival arménien de Moncton était dédié à Aznavour et à son oeuvre. «Il a failli venir, relate sa directrice. Le spectacle d'ouverture s'inspirait de son livre D'une porte à l'autre. Nous avions fait une expo sur les affiches de ses spectacles», détaille-t-elle.
Aznavour pour l'Arménie
En 1995, Charles Aznavour a été nommé ambassadeur permanent de l'UNESCO en Arménie.
«Mais c'est au-delà de ses titres qu'il était le visage des Arméniens partout dans le monde, fait valoir Mher Karakashian. De par son art, mais aussi de par son activisme.»
En décembre 1988, quand un tremblement de terre a dévasté le nord du pays de ses parents et fait plus de 25 000 morts dans la ville de Spitak, Aznavour a lancé l'initiative «Aznavour pour l'Arménie» pour collecter des fonds.
Il a écrit la chanson Pour toi Arménie et l'a enregistrée avec quelque 90 artistes de renom, de Johnny Hallyday à Renaud, en passant par Patricia Kass.
Une étoile sur le Walk of Fame
Aznavour était aussi fort connu aux États-Unis. Des Américains le surnommaient «The French Frank Sinatra». En 2016, il a reçu une étoile d'honneur à Hollywood en présence de la communauté arménienne de Los Angeles.