La chanson française est orpheline de son poète rock le plus flamboyant et une de ses bêtes de scène les plus généreuses: Jacques Higelin est mort vendredi matin à Paris à l'âge de 77 ans.

«Aziza, sa femme, Arthur H, Kên Higelin et Izia Higelin ont la douleur d'annoncer la disparition de Jacques Higelin ce matin», a annoncé sa famille dans un communiqué transmis à l'AFP.

Ces derniers mois, son entourage proche avait fait état d'une «fatigue» du chanteur. La famille n'a pas souhaité communiquer sur les causes de son décès.

«Je ne peux que crier», a réagi auprès de l'AFP son acolyte depuis les années 60, Brigitte Fontaine, la voix déchirée par l'émotion.

«C'était quelqu'un de bien, c'était d'abord un poète, un rebelle et puis un fidèle. Le propre d'un poète, c'est qu'on ne peut pas l'imaginer mort... Il était dans la vie, l'énergie, la joie de vivre, tout ce qui est positif... Ça m'a bouleversée», a réagi auprès de l'AFP Françoise Canetti, directrice du label Jacques Canetti, créé par son père qui fit enregistrer en 1964 à Higelin ses premières chansons, sur des textes de Boris Vian.

«Jacques Higelin est mort. Cauchemars, fantômes et squelettes, laissez flotter vos idées noires... Mais déjà le ciel blanchit... La folie qui l'accompagne et jamais ne l'a trahi... Champagne pour les poètes et tristesse pour ceux qui les voient partir!», a tweeté le Premier ministre Édouard Philippe.

«Jacques Higelin nous quitte. Ce talent "tombé du ciel" a tenu une place remarquable et très particulière dans l'univers musical francophone et dans nos vies ces dernières décennies», a réagi, également sur Twitter, le ministre belge des Affaires étrangères Didier Reynders.

Le chanteur Jean-Louis Aubert a salué celui qui était pour sa génération de musiciens un «géniteur». «Tout jeune, quand je n'avais pas de groupe, on s'est collé à lui. On habitait tous ensemble. C'était une mise au monde. Il se dirigeait vers le rock mais il chantait en français», a-t-il raconté.

Père de trois enfants artistes - le chanteur Arthur H, la chanteuse Izia Higelin, et le réalisateur Kên Higelin -, il laisse derrière lui une vingtaine d'albums qui ont marqué la chanson française, comme BBH 75 (1974), Alertez les bébés (1976) ou encore le diptyque Champagne pour tout le monde... et ... Caviar pour les autres sortis en 1979.

Poète hirsute

À la fin des années 80, après quelques années de creux, il réussit un retour spectaculaire avec l'album Tombé du ciel, son plus gros succès (300 000 exemplaires vendus). Produit par Jacno, il contient le single éponyme, hommage à son idole Charles Trénet, restera l'un de ses plus grands tubes.

Poète survolté, généreux, engagé, Jacques Higelin aura été l'auteur d'autres chansons restées dans les mémoires, telles que Pars, Champagne, Je ne peux plus dire je t'aime ou encore Poil dans la main.

Né en 1940 pendant la Seconde Guerre mondiale, il a débuté sa carrière artistique au théâtre au début des années 60, avant de rencontrer les musiciens Areski et Brigitte Fontaine, avec lesquels il incarna un renouveau de la chanson française au milieu des années soixante.

Ses talents de comédien - il compte une trentaine de films en tant qu'acteur - lui ont permis de se tailler une réputation de showman aussi ébouriffant qu'imprévisible. Que ce soit dans la rue où il improvisait des concerts-happening, à la télévision où ses performances ont fait grimper le stress de plus d'un animateur, et évidemment sur scène lors de ses concerts marathon.

En 2005, Higelin, «le poète hirsute» rend hommage à Charles Trénet «le fou chantant», mort quatre ans auparavant, avec un spectacle qui témoigne de l'étendue de ses talents d'interprète.

Aussi à l'aise dans la poésie, le rock, la chanson, le folk ou même le psychédélisme durant toute sa carrière, il a fait ses adieux à la scène en 2015, à la Philharmonie de Paris, célébrant ses 50 ans de carrière. Beaucoup d'émotion avait accompagné cette dernière, où on le voyait notamment chanter aux côtés de sa fille Izia et de son fils Arthur H.

Un an plus tard, il sortait en octobre 2016 Higelin 75, son dernier album en date, une nouvelle fois plébiscité par la critique et le public dans lequel il attendait crânement, en «fumant», que «le temps s'arrête et qu'le ciel me tombe sur la tête».