Les Choeurs de l'Armée rouge, décimés par un accident d'avion en décembre, ont donné jeudi soir leur premier concert à Moscou, après avoir reconstitué leurs rangs par le biais d'un grand concours national.

«Les Choeurs de l'Armée rouge étaient là pour les Russes lors des moments difficiles, c'est à notre tour d'être à leurs côtés», a déclaré le vice-ministre russe de la Défense Nikolaï Pankov.

Dans un théâtre moscovite appartenant à l'armée russe, les choristes ont entonné leurs plus célèbres chants patriotes et folkloriques devant les proches des victimes, des hauts gradés de l'armée russe mais aussi une centaine de jeunes conscrits enthousiastes.

«Depuis ma plus tendre enfance, je rêvais d'être dans ce choeur», a confié un jeune choriste Alexeï Martirossian, qui a grandi dans une famille de militaires.

Comme plus de 2000 personnes, le jeune homme a participé à un concours organisé à l'échelle nationale par les Choeurs de l'Armée rouge, fondés en 1928 et composés de deux formations: l'Ensemble Alexandrov et l'Ensemble académique de la Garde nationale russe.

«Pour moi, c'est un grand honneur et une grande responsabilité», a affirmé le choriste Maxime Maklakov, lui aussi tout juste recruté.

«Nous les nouveaux, on est aidés par ceux qui étaient déjà là (...) dans le but de conserver les traditions qui existaient déjà», se réjouit-il.

Les Choeurs de l'Armée rouge «sont une partie de l'âme russe» et un «symbole de la Russie», a déclaré auprès de l'AFP le général Victor Baldine.

«Sans eux, nul ne connaîtrait aussi bien les chants militaires russes ni le rôle de la Russie dans la Première et Seconde guerre mondiale», a-t-il estimé.

Le 25 décembre, les Choeurs de l'Armée rouge ont perdu 64 de ses membres, dont leur directeur Valéri Khalilov, lors du crash sur les côtes de la mer Noire d'un avion militaire qui se rendait en Syrie pour célébrer le Nouvel An avec les soldats russes.

Leur répertoire, qui compte aujourd'hui plus de 2000 oeuvres parfois accompagnées de chorégraphies acrobatiques, est connu dans le monde entier grâce à d'innombrables tournées à l'étranger pendant et après l'époque soviétique.

Après une série de concerts à Moscou, les Choeurs de l'Armée Rouge seront en France pour une tournée du 21 au 26 mars, qui débutera à Lyon et s'achèvera à Paris.