Le chanteur rock Meat Loaf s'est effondré sur scène, jeudi soir, vers la fin du concert qu'il livrait à Edmonton.

Un porte-parole des services de santé de l'Alberta n'a pas voulu donner de détails sur son état de santé, confirmant seulement qu'un homme avait été transporté à l'hôpital.

Une vidéo tournée pendant le spectacle à l'auditorium Jubilee d'Edmonton montre le chanteur s'incliner avant de larguer son microphone et de tomber au sol, pendant qu'il chantait son classique I'd Do Anything for Love (But I Won't Do That).

Mikey McBryan, de Yellowknife, qui accompagnait sa mère au concert pour son 70e anniversaire, a raconté que le chanteur semblait éprouver des difficultés plus tôt dans la soirée.

«Il oubliait des mots, il n'était pas synchronisé avec la musique, mais c'était pardonnable, a-t-il soutenu. Nous adorions (le spectacle) et nous lâchions notre fou, puis le pire est arrivé.»

Plusieurs admirateurs avaient remarqué la même chose, un spectateur ayant écrit sur Twitter que Meat Loaf ne semblait pas en forme. «Je craignais qu'il ne se rende pas à la fin», a-t-il indiqué.

«Il sonnait très mal dès le début, a écrit une autre personne. C'était comme s'il se forçait pour chaque chanson.»

Peu après qu'il se fut effondré, ses musiciens ont cessé de jouer et sont venus à son aide et des travailleurs en coulisses se sont rués sur scène. Un gardien de sécurité a dirigé des gens loin de la scène et d'autres personnes ont semblé courir chercher de l'aide.

«Plusieurs personnes croyaient que ça faisait partie du spectacle, que c'était ce qui se passait, s'est souvenu M. McBryan. Puis, tout à coup, ce n'était plus le cas. Les lumières se sont allumées, ils ont fait descendre un écran vertical qui cachait tout le monde puis ils ont demandé au public de quitter l'amphithéâtre.»

Jim Thibaudeau, qui était assis dans la deuxième rangée, a déclaré qu'il avait un grand respect pour le chanteur et qu'il avait craint le pire.

«Je pensais qu'il était mort. Je croyais qu'il avait fait une crise cardiaque et qu'il était mort. C'était un sentiment terrible. C'était horrible.»

Meat Loaf, dont le vrai nom est Michael Lee Aday, avait déjà dû annuler deux spectacles plus tôt cette semaine pour des raisons de santé, à Calgary et à Moose Jaw, en Saskatchewan.

Selon son site web, il doit se produire samedi à Cold Lake, en Alberta, puis mardi à Lethbridge, dans la même province. On l'attend ensuite en Colombie-Britannique, soit à Penticton le 23 juin, Victoria le 25 juin et Abbotsford le 28 juin.

En 2015, le musicien avait repris les concerts après deux années de pause, mettant fin à des rumeurs sur sa retraite musicale.

Meat Loaf, dont le nom de scène signifie « pain de viande » en référence à sa forte carrure, avait auparavant accumulé les ennuis de santé: il avait annulé une tournée européenne en 2009 pour un problème aux cordes vocales. Il s'était évanoui sur scène, une fois à Londres en 2003 et une autre fois en 2011 à Pittsburgh.

Meat Loaf, né Marvin Lee Aday, avait annoncé en avril un nouvel album, Braver Than We Are, et une tournée nord-américaine d'un mois à partir du 28 mai.

La sortie mondiale de son nouvel opus, le premier depuis 2011, est prévue le 9 septembre, sauf pour l'Amérique du Nord où il sortira une semaine plus tard.

Consacré dans les années 1970 pour ses qualités vocales et scéniques, Meat Loaf a connu un succès planétaire en 1977 avec son album Bat out of Hell. Le chanteur s'est également fait connaître au cinéma pour notamment ses rôles dans la comédie musicale The Rocky Horror Picture Show (1975) ou le film de Fight Club de David Fincher.