En récompensant des artistes chinois, les American Music Awards ont comblé leurs millions de fans en Chine, mais la fierté a viré à la controverse, le prix ayant été remis lors d'une coupure publicitaire du gala télévisé en direct.

L'industrie musicale chinoise, qui ne brille jamais hors de ses frontières, a cru vivre un moment exceptionnel dimanche, quand le succès Petite pomme des artistes Chopstick Brothers a remporté le «Prix de la chanson internationale» des AMA.

Chanson au rythme obsédant et dont la vidéo et ses copies ont accumulé des centaines de millions de vues sur l'internet, Petite pomme s'entend partout en Chine: centres commerciaux, jardins publics, boîtes de nuit, salles de gym ou sonneries de téléphones cellulaires.

En réalisant leur célèbre chorégraphie sur la scène du Nokia Theatre de Los Angeles, qui accueillait la cérémonie diffusée par ABC, les Chopstick Brothers - Xiao Yang et Wang Taili - ont projeté une image de consécration internationale.

Ne se produisaient-ils pas en compagnie d'illustres vedettes de la pop habituées des plateaux télé comme Nicki Minaj, Ariana Grande, Mary J. Blige ou Taylor Swift?

L'agence de presse officielle Chine nouvelle a en tout cas titré: «Petite pomme prend d'assaut les American Music Awards».

Mais l'enthousiasme a laissé place au doute puis à la suspicion, quand des internautes ont découvert que les Chopstick Brothers avaient chanté Petite pomme durant une interruption publicitaire et que leur spectacle n'a donc jamais été vu par les téléspectateurs américains.

Selon une vidéo publiée par le site chinois baomihua, le duo n'a même pas reçu son trophée sur scène, mais en coulisse et en moins de 10 secondes, juste avant la reprise du direct.

À la différence des Grammy Awards, décernés par l'Académie nationale des arts et des sciences, les American Music Awards récompensent le succès commercial des artistes en se fondant sur des votes du public.

Sacré chez les hommes «artiste pop/rock de l'année», Sam Smith a par exemple battu Pharrell Williams et John Legend.

Lors de cette même soirée, un autre Chinois, le chanteur Jason Zhang, a lui remporté le «Prix de l'artiste international». Mais, tout comme les Chopstick Brothers, il était le seul concurrent en lice.

«Quand les AMA ont publié le mois dernier leur liste des mises en nomination, celle-ci ne mentionnait aucun des deux prix (remportés par les Chinois)», a souligné jeudi le journal Global Times, s'interrogeant sur un possible «coup marketing».

Face aux rumeurs qui enflaient, les Chopstick Brothers ont démenti cette semaine, dans une entrevue au site Sina, avoir acheté leur récompense.

Mais le mal était fait: après avoir cru un instant emprunter la voie du succès planétaire du succès sud-coréen Gangnam Style, les Chinois ont compris qu'il leur faudrait encore attendre.