Le graphiste australien Martin Sharp, cofondateur du magazine underground Oz et auteur de nombreuses pochettes pour Cream, Bob Dylan et Jimi Hendrix, est mort à l'âge de 71 ans dimanche, ont annoncé lundi les médias australiens.
Le décès de l'artiste, qui souffrait d'emphysème, a été confirmé par son ami Garry Shead au journal Sydney Morning Herald.
Passé par la National Art School de Sydney, Martin Sharp fonde avec Richard Neville et Richard Walsh le magazine Oz dont le numéro zéro sort le 1er avril 1963.
Le trio est immédiatement poursuivi par la censure en raison du contenu satirique et licencieux du magazine. Une couverture de 1964 montre Neville et deux comparses urinant sur une oeuvre murale du sculpteur australien Tom Bass, qualifiée par ses profanateurs «d'urinoir en bronze».
Condamné à la prison ferme mais blanchi en appel en 1966 sous la pression populaire, Sharp s'installe à Londres où Oz maintient sa ligne corrosive contre les conservatismes culturel, intellectuel et politique.
Mais l'Australien restera surtout comme un des dessinateurs et graphistes les plus doués de sa génération.
Sous l'influence proclamée de Van Gogh, il produit des pochettes hallucinées pour les grands noms du rock hippie, dont Donovan, Dylan, Hendrik et Cream, le groupe d'Eric Clapton, détournant volontiers les canons de l'académisme pictural. La Joconde («Aimez-moi, je suis laide») se voit affublée d'un joint de cannabis et la voûte de la Chapelle sixtine augmentée de fleurs champêtres...
Sharp, qui coécrivait aussi pour Cream, était retourné vivre à Sydney dans les années 1970.