Depuis la séparation du mythique groupe suédois en 1982, nombreuses ont été les tentatives de faire revivre la magie d'ABBA sur scène ou au grand écran. Pour la troisième fois à la salle Wilfrid-Pelletier, la formation québécoise One ABBA Memories présentera samedi soir un hommage composé de 25 des plus grands succès du quatuor.

Les Français ont ABBA For Ever, les Allemands, ABBA Gold, et avec One ABBA Memories, les Québécois ont eu aussi répondu à l'appel de «l'ABBAmania».

Présenté un peu partout au Québec, dont deux fois en 2011 à la salle Wilfrid-Pelletier, le spectacle ABBA Memories se veut pourtant bien différent des autres spectacles hommages: vous n'y retrouverez ni perruques ni chaussures à semelles compensées - mais quelques paillettes, pour tout de même garder l'esprit de la formation des années 70.

«Les gens doivent pouvoir fermer les yeux et penser qu'ABBA est en train de jouer. Quand ils les ouvrent, on ne veut pas leur offrir une version quétaine! Notre spectacle est en fait un peu ce qu'ABBA ferait s'ils étaient encore sur scène aujourd'hui», explique Sylvain Haché, guitariste et chanteur de la formation.

Une recette qui semble faire le bonheur du public québécois, mais aussi chinois, puisque One ABBA Memories s'est également produit en 2010 à l'ouverture du Festival des arts de Pékin.

«On nous avait prévenus que le public chinois pouvait ne pas trop réagir entre les chansons ou applaudir. On s'était fait à l'idée. Mais rapidement, ils se sont mis à taper des mains et à chanter avec nous. Ç'a été une belle surprise», rappelle la chanteuse Nancy McIntyre.

Un défi musical

François Rochefort, producteur de One ABBA Memories, a fait partie de la première version du groupe en 2000. Mais en 2009, il a décidé de redistribuer les cartes, alors que certains membres sont partis pour faire carrière en solo.

«Je suis un fan d'ABBA, je les ai vus deux fois en spectacle. J'étais ami avec Ola Brunkert, l'ex-batteur d'ABBA, qui venait souvent au Québec. Il est mort il y a cinq ans. On s'est rencontré plusieurs fois et il m'a beaucoup aidé à décortiquer la musique d'ABBA. C'est le groupe qui rejoint le plus large public, et avec la sortie du film Mamma Mia!, on voit maintenant quatre générations de fans du groupe venir à nos spectacles», précise le producteur.

François Rochefort est alors parti à la recherche de deux chanteuses capables de recréer les complexes harmonies qui ont fait la renommée d'ABBA.

«L'Auto-Tune n'existait pas à l'époque! Je devais trouver une soprano et une mezzo-soprano, avec deux timbres de voix qui se rejoignent pour faire de bonnes harmonies. Ça n'a pas été facile. J'ai passé beaucoup d'auditions, puis je mixais les voix en studio pour créer le tandem parfait», explique-t-il. Au final, ce sont Nancy McIntyre et Jacinthe Pépin qui se joindront au guitariste Sylvain Haché et au pianiste Claude Jaume.

«ABBA est un chef-d'oeuvre musical. En écoutant, ç'a l'air vraiment simpliste, mais quand tu veux l'interpréter, tu te rends compte qu'il y a quatre guitaristes, trois pianos et deux batteurs qui jouent là-dessus», ajoute le producteur du spectacle.

Avis aux inconditionnels d'ABBA: le public de la salle Wilfrid-Pelletier pourra chanter en choeur avec One ABBA Memories samedi soir grâce à l'écran géant placé au-dessus de la scène en guise de karaoké.

ABBA pour toujours

Le groupe One ABBA Memories s'ajoute à la longue liste des formations qui se sont donné pour mission de continuer à faire vivre les airs du groupe suédois. Dès 1989, Björn Again, groupe australien, a cloné avec humour l'apparence et le répertoire d'ABBA. Puis, en 1992, le groupe anglais Erasure a sorti un mini-album intitulé Abba-Esque.

Mais c'est en 1999 qu'ABBA va réellement être remis au goût du jour à travers Mamma Mia!, comédie musicale et sentimentale écrite par Catherine Johnson et produite par Judy Craymer ainsi que trois des membres d'ABBA: Anni-Frid, Benny et Björn. La comédie musicale sera ensuite adaptée au grand écran en 2008.

Au début de 2006 est aussi apparu un groupe allemand, Abba Gold, reprenant point pour point la scénographie, les costumes et le répertoire d'ABBA. Le groupe se retrouvera aussi au coeur d'un jeu vidéo pour PlayStation en 2008, SingStar.

ABBA fêtera en 2014 ses 40 ans, et les rumeurs vont bon train quant à une possible réunion des membres du groupe pour l'occasion. Mais selon les principaux intéressés, rien n'est moins sûr...

Que sont-ils devenus?

> Agnetha Fältskog (63 ans). Ses phobies de l'avion et des foules forcent Agnetha à mettre un terme à sa carrière en 1988. Il faudra finalement attendre mai 2004 pour la voir sortir un nouvel album, My Colouring Book, qui se vend à 500 000 exemplaires dans le monde. L'artiste sort en mai 2013 un album intitulé A.

> Björn Ulvaeus (68 ans). Agnetha et Björn ont divorcé à la mi-janvier 1979. En plus des comédies musicales, Björn et Benny ont également composé et produit des albums d'artistes suédois.

> Anni-Frid Lyngstad (68 ans). Lors de la séparation d'ABBA, elle enregistre un album produit par Phil Collins, Something's Going On, puis Shine, un disque qui ne connaîtra que peu de succès. En 1992, elle épouse Son Altesse Sérénissime le prince Heinrich Ruzzo Reuss von Plauen, membre de la famille princière allemande Reuss.

> Benny Andersson (66 ans). En février 1981, Anni-Frid et Benny se séparent. Après ABBA, Benny collabore avec Björn Ulvaeus à de nombreux projets tels que les comédies musicales Chess, Kristina fran Duvemala et Mamma Mia!.

Le phénomène en chiffres

1 milliard : Somme refusée en 2000 par les membres d'ABBA pour donner une série de spectacles aux États-Unis.

4 millions : Nombre d'exemplaires vendus de la compilation ABBA Gold, sortie en 1992, qui est devenue le CD le plus vendu au Royaume-Uni.

3 millions : Nombre de disques vendus chaque année depuis la disparition du groupe en 1982.

380 millions : Nombre d'albums écoulés partout sur la planète.

50 millions : Nombre de spectateurs de la comédie musicale Mamma Mia! dans le monde entier.

Photo: fournie par le groupe

Agnetha Fältskog, Björn Ulvaeus, Anni-Frid Lyngstad et Benny Andersson.