Une soirée d'automne magnifique, un spectacle gratuit de Kings of Leon et Loco Locass, sans compter le premier match du Canadien diffusé sur des écrans géants... Tout pour rendre heureux les dizaines de milliers de spectateurs qui ont répondu à l'invitation de la Ligue nationale de hockey (LNH) sur la place des Festivals, hier, pour le lancement de la saison 2013-2014.

Rencontré en après-midi lors de sa répétition, Loco Locass ne pouvait avoir mieux prédit le «vrai résultat final» de la soirée. «Par les temps qui courent, le Québec a profondément besoin d'être uni, a dit Biz. Pour le meilleur ou pour le pire, le Canadien est en ce moment le meilleur vecteur d'unification: Montréal et les régions, les jeunes et les vieux, les religieux et les athées, les anglos et les francos... Tout le monde converge vers cette équipe-là. Pour nous, c'est une belle occasion de se dire: des fois, on peut être ensemble et célébrer.»

C'était donc vrai. On a rarement vu une foule aussi variée sur la place des Festivals: des familles, des groupes d'adolescents, des couples d'amoureux, des amateurs de hockey purs et durs, des touristes ou encore des Français fraîchement débarqués à Montréal.

Beaucoup de fans du groupe Kings of Leon étaient également parmi la foule. Présenté par le célèbre animateur canadien George Stroumboulopoulos, Kings of Leon a donné un spectacle de 45 minutes, à 18h30, télédiffusé en direct à l'émission d'avant-match Hockey Tonight, sur les ondes de CBC. Suivait, sur des écrans géants, le match opposant le Canadien aux Maple Leafs de Toronto.

Un spectacle gratuit d'un groupe de la trempe de Kings of Leon, ce n'est pas rien. Le quatuor de Nashville a vendu 11 millions d'albums en carrière et vient tout juste de lancer son sixième, Mechanical Bull.

Ces nouvelles chansons se veulent un juste retour du balancier entre le son plus brut des débuts du groupe et la tendance plus pop de ses deux derniers albums.

Quarante minutes de rock

Vu les contraintes techniques de la télédiffusion, la prestation du quatuor a été freinée par deux pauses publicitaires, mais Kings of Leon a tout de même servi 40 minutes bien tassées de rock. De son dernier disque, il a interprété Family Treeet Supersoaker. Et pour la finale, il a gardé ses tubes Use Somebody et Sex on Fire.

De son côté, Loco Locass n'aurait pas pu choisir une meilleure sélection musicale pour sa prestation de 17 minutes top chrono entre la deuxième et la troisième période.

Biz, Batlam et Chafiik ont ouvert le bal avec l'hymne d'aréna Rock and Roll Part 2 de Gary Glitter, suivi d'Occupation double pour illustrer la rivalité Montréal-Toronto. Pour «unir le public», a expliqué Biz, le trio a enchaîné avec Le Mémoire de Loco Locass, pour finir en grand avec son hymne Le but. «Le Canadien porte sur ses épaules la fierté d'un peuple», a lancé Chafiik à la foule.

Loco Locass marche sur certains de ses principes en s'associant avec une entreprise aussi lucrative que la LNH. «C'est un glissement historique, mais c'est réconciliable. On veut que les gens comprennent que le CH est beaucoup plus qu'un club qui doit gagner quelques matchs, a expliqué Chafiik. C'est un vecteur de fierté pour le peuple francophone.»

L'animateur George Stroumboulopoulos était au comble du bonheur. L'ancien VJ de MuchMusic adore Montréal, le groupe Kings Of Leon et le CH, son club de hockey préféré. «Tout est tellement prévu et organisé aujourd'hui dans la couverture médiatique. J'adore le côté incertain du hockey.»

Ce soir, il recevra Kings of Leon à son émission, The Strombo Show, diffusée à CBC.