Les Rolling Stones ont littéralement électrisé dimanche à Londres une foule de 20 000 personnes lors de leur premier grand concert organisé dans un stade depuis cinq ans pour marquer leur cinquante ans de carrière.

Sur la scène géante dressée dans le stade couvert O2 Arena où ils se sont produits, Mick Jagger, Keith Richards, Charlie Watts et Ronnie Wood ont été rejoints pour la première fois depuis vingt ans par le bassiste historique du groupe Bill Wyman.

Les inconditionnels avaient payé jusqu'à 406 livres (650 dollars, ou 500 euros) pour une place standard, et dans certains cas, des milliers de livres supplémentaires sur des sites internet de revente spécialisés.

«Comment allez-vous, vous qui êtes aux places à bon marché ? En fait, elles ne sont pas si bon marché que ça, c'est ça le problème», a lancé en plaisantant Mick Jagger au début du concert.

Le groupe entonna ensuite le légendaire I Want to be your man. On vit alors le presque septuagénaire (69 ans) Mike Jagger arborant une veste argentée et un chapeau de feutre plastronner, comme il l'a souvent fait souvent, de long en large sur la scène avant que le groupe ne passe au non moins célèbre morceau Get Off my Cloud.

La diva du soul Mary J Blige s'est alors jointe à Mike Jagger pour chanter en duo Gimme Shelter avant que le légendaire guitariste de rock Jeff Beck ne rejoigne le quatuor pour interpréter le morceau I'm going down.

Les «Stones» ont également accueilli le guitariste Mick Taylor avec qui ils ont interprété plusieurs chansons.

Les fans n'avaient pas été découragés par le prix des billets qui a suscité des critiques, certains étant persuadés que l'occasion de voir sur scène les légendes du rock vieillissantes ne se présentera plus. Tous les billets pour le concert de dimanche et le 2e concert à Londres se sont arrachés le mois dernier en sept minutes.

Jill Roberts, une femme au foyer de 52 ans, a estimé qu'un tel prix était «difficile à justifier», mais que «beaucoup de gens étaient prêts à la payer». «C'est une énorme somme, mais c'est seulement pour une fois, je ne pense pas que je reviendrai», a-t-elle ajouté.

Ce spectacle était le premier d'une série de cinq concerts marquant le 50e anniversaire des Rolling Stones dans le cadre d'une tournée intitulée «50 And Counting» («50 ans et ce n'est pas fini»). Un deuxième concert est prévu jeudi au stade 02 Arena et trois autres à New York et à Newark, dans le New Jersey, en décembre.

Les Rolling Stones, qui ne sont plus remontés ensemble sur scène depuis 2007, avaient répété leur spectacle à Paris, où ils ont donné le 26 octobre un petit concert pour 350 personnes dans un club.

En août, le magazine américain spécialisé Billboard avait affirmé que le groupe gagnerait un total de 25 millions de dollars grâce aux quatre premiers concerts de leur tournée. Le groupe a annoncé l'ajout du cinquième concert qui doit avoir lieu le 8 décembre à New York.

Après le concert, le Daily Telegraph a estimé que les Stones avaient défendu leur titre de plus grand groupe du monde «avec style et panache».

Mais le quotidien a aussi noté que quelques heures avant le concert, beaucoup de billets étaient restés invendus sur les sites internet de revente où ils étaient proposés à 1300 livres.