Voix à fleur de peau et adepte d'un folk-rock à l'humeur sans cesse changeante, la Québécoise Marie-Pierre Arthur tente de conquérir la France avec son album Aux alentours, sorti en février au Canada, un album qu'elle veut «ancré dans la terre et dans les airs».

Marie-Pierre Arthur (Fournier de son vrai nom) est née il y a 33 ans en Gaspésie, une région du Québec à 10 heures de route de Montréal.

«Je viens d'une famille de musiciens. Tout le monde jouait de la guitare dans le village. Moi, j'ai commencé à jouer très jeune, puis je me suis mise à la basse pour dépanner dans les soirées. J'étais entourée de gens pour qui c'était très important de jouer d'un instrument», raconte à l'AFP la jeune femme aux boucles brunes.

Après avoir baigné dans «la chanson française et québécoise» et la country-folk, Marie-Pierre Arthur part à 17 ans à Montréal «se compliquer la vie» pour étudier l'interprétation jazz à l'université, dit-elle en riant.

Professeur de musique, bassiste dans différentes formations de la foisonnante scène locale (Karkwa, Ariane Moffatt...), elle monte son propre projet «par accident».

«Je pensais que je jouerais de la basse toute ma vie, et puis tout à coup j'ai rencontré des gens inspirés et inspirants. J'ai redécouvert à quel point j'aimais chanter, je l'avais presque oublié», dit-elle. «Et puis la création, l'effervescence de l'esprit de groupe. Il y a peu de choses qui me font cet effet-là dans la vie, alors j'ai décidé de sauter dedans», explique-t-elle.

Douceurs du folk et émotion du gospel

Marie-Pierre Arthur (2009), son premier album éponyme, lui vaut d'être remarquée au Québec. Aux alentours l'installe définitivement au centre de la nouvelle scène québécoise.

Aux alentours, publié depuis lundi en France, résonne d'histoires intimes. «J'aurais bien aimé être psychologue. Je suis probablement à un âge où la façon dont on fait le choix d'être en couple me fascine», confie-t-elle.

Écrites sous forme de dialogues, ces histoires sont «synthétisées» en chanson avec sa complice Gaële, un long «casse-tête» pour trouver les «mots ronds» dont les sonorités épouseront la musique.

Porté par sa voix, l'album marie l'intensité du rock, la douceur du folk et l'émotion du gospel sur des mélodies amples.

Loin de se cacher, Marie-Pierre Arthur porte ses références en bandoulière, à tel point qu'elle cite ceux qui lui ont inspiré des chansons dans le livret d'Aux alentours: George Harrison, John Lennon, Billy Preston, Queen, Phil Spector, The Pretenders...

«Toute l'histoire de la musique est comme un terrain de jeu pour moi. Il y a tellement d'endroits où on peut aller pêcher. Moi je trouve ça bien de le dire, comme ça tout devient clair: d'où je viens, ce qui me touche». «Aux alentours est ce que je suis au complet: la bassiste ancrée dans la terre et la chanteuse plus dans les airs».