C'était en novembre 2002. Sandy Boutin et ses deux amis bavardaient au beau milieu du parc de La Vérendrye, au retour d'un spectacle à Montréal. Les mélomanes abitibiens en avaient marre de faire plus de 600 kilomètres de route pour aller voir des spectacles dans la grande ville. «On jasait et on trouvait qu'il manquait d'offre culturelle pour la musique émergente et alternative dans notre coin... Puis on a lancé l'idée de créer un événement», raconte Sandy Boutin.

Pour lui, ce n'était pas une idée en l'air. Si bien que la toute première présentation du Festival de musique émergente - communément appelé le FME - a eu lieu à Rouyn-Noranda du 29 au 31 août 2003. Galaxie, Fred Fortin, Ève Cournoyer, Karkwa, Gwenwed, Anodajay et Richard Desjardins comptaient parmi les têtes d'affiche. «On avait zéro attente. Aucun spectacle n'était en même temps, donc si 30 personnes se présentaient, elles pouvaient tout voir», se souvient Sandy Boutin.

C'est plutôt une foule de plus de 3500 personnes que la jeune équipe du festival (comprenant Karine Berthiaume, Jenny et Pierre Thibault) a accueillie. Et comme dit l'adage, le reste appartient à l'histoire.

L'une des seules choses qui n'a pas changé depuis est le salaire du président fondateur Sandy Boutin. Il agit toujours à titre de bénévole, car «l'argent permet de faire grossir le festival». L'an dernier, plus de 18 500 personnes étaient au rendez-vous pour les concerts des quelque 65 formations garnissant la programmation. Au fil des ans, le FME peut se vanter d'avoir accueilli Patrick Watson avant le buzz de Closer to Paradise, ainsi que des professionnels et des médias étrangers influents (Libération, Billboard, Les Inrocks) qui ont permis à des artistes de décrocher des tournées à l'étranger. «Je voulais qu'on soit un acteur culturel et pas juste un diffuseur de spectacles», explique Sandy Boutin.

Le week-end prochain, le FME attend plus de 20 000 spectateurs pour son dixième anniversaire. «On fait plus de spectacles dehors et on a un gros show extérieur de clôture gratuit», indique M. Boutin.

Ce sont Jean-Pierre Ferland, Dumas et Bernard Adamus qui se produiront sur la plage Kiwanis, dimanche soir. Le public devrait avoir droit en primeur à des chansons du nouvel album d'Adamus, No 2, qui sera lancé le 25 septembre. Louis-Jean Cormier profite aussi du FME pour dévoiler certaines pièces de son premier album solo avant sa sortie, le 18 septembre. Parmi les autres têtes d'affiche, on compte Feist, Lisa LeBlanc, les soeurs Boulay, Avec pas d'casque, Godspeed You! Black Emperor, Marie-Pierre Arthur, Plants and Animals et de la visite d'Europe (Pneu, Ladylike Lilly, Juveniles).

Environ le tiers des festivaliers du FME sont des touristes. «C'est énorme quand on pense qu'on est à 600 km de Montréal, souligne Sandy Boutin. Mais c'est aussi parfait, car ça reste un événement de la place.»

Presque tous les billets pour les spectacles de la 10e présentation sont vendus. De l'avis de Sandy Boutin, le FME a atteint sa vitesse de croisière. «On a géré notre croissance sans dénaturer l'événement, explique Sandy Boutin. On a 150 bénévoles, et c'est le festival de tout le monde. Le coeur du festival, c'est l'intimiste et la petite salle.»

En boutade, Sandy Boutin se compare au célèbre festival de musique d'Austin, au Texas. «C'est un South by Southwest divisé par 200. Le festival est très incarné dans la ville.»

C'est ce que nous verrons ce week-end. Suivez notre couverture du FME sur www.lapresse.ca

EN RAFALE

> Le groupe The National et le chanteur Chris Cornell chanteront avant le discours que doit prononcer Barack Obama, samedi, à Des Moines, en Iowa.

> Permettez-nous de douter des résultats du sondage réalisé par le magazine NME, qui proclame Muse meilleur groupe rock de l'histoire en concert, suivi de The Strokes, The Killers, Queen, Bruce Springsteen, Nirvana et même Led Zeppelin, qui prend le neuvième rang. Où est Radiohead? N'importe quoi.

SUGGESTION DE LA SEMAINE

Elle suscite l'enthousiasme depuis plusieurs mois en Angleterre avec sa pop vaporeuse raffinée qui rappelle celle de Sade. Jessie Ware, qui a fait ses débuts en collaboration avec le DJ SBTRKT, vient de lancer son premier album, Devotion. Ses chansons introspectives d'une profondeur accrocheuse sont de grande qualité et parfaites pour alimenter une bonne trame sonore d'automne.

SORTIES DE LA SEMAINE

> Démon vert, Dany Placard

> Une version améliorée de la tristesse, Peter Peter

> Havoc and Bright Lights, Alanis Morissette

> Solo Piano II, Gonzales

> A Thing Called Divine Fits, Divine Fits

> Maison mobile, Madame moustache

> Territoires, Sébastien Lacombe

> Capharnaum, Mad'moizele Giraf

> America, Dan Deacon

> Beams, Matthew Dear