Son nouvel album Is Your Love Big Enough? est au sommet des palmarès en Angleterre et est paru mardi au Canada. Plusieurs Montréalais connaissent la talentueuse chanteuse Lianne La Havas sans le savoir: en décembre dernier, elle se produisait en première partie de Bon Iver au Métropolis. Entrevue avec une musicienne qui a de l'Esperanza Spalding et de l'Erykah Badu dans le sang.

Lorsqu'on écoute sa musique, difficile de croire qu'elle a seulement 22 ans. Le ton feutré de sa voix, la profondeur de ses textes, la retenue de sa musique, son doigté à la guitare... La prochaine Adele? C'est du moins ce qu'a suggéré le quotidien britannique The Telegraph.

Devant nous, il y a quelques jours, au restaurant Koko de l'hôtel Opus, Lianne La Havas dégageait la fraîcheur de ses 22 ans, mais sa gentillesse et sa voix posée donnent l'impression que la jeune femme a une vieille âme.

Lianne La Havas est née à Londres d'une mère grecque et d'un père jamaïcain, avec un talent inné pour la musique. «J'ai appris le piano par moi-même à 7 ans et la guitare grâce à mon père», explique-t-elle.

Au secondaire, la jeune Lianne a fait partie de la chorale de l'école. «J'ai toujours la même professeure de voix que j'avais à l'époque», souligne-t-elle. Adolescente, elle s'est plongée avec bonheur dans les univers de Gil Scott, Lauryn Hill et Erykah Badu, mais aussi d'Angie Stone, Mary J. Blige, Cat Power et Radiohead.

Au collège, la jeune femme a rencontré des amis musiciens, puis a quitté l'école. «J'avais commencé à écrire des chansons à la guitare. J'aimais beaucoup les cours de poésie et la musique, donc cela me permettait de combiner les deux. J'adore le processus d'écriture d'une chanson.»

Sa musique? «Celle que j'aime écouter», dit-elle simplement. Du soul et du folk, saupoudrés d'une douceur pop qui donne des pièces à la fois raffinées, feutrées et accessibles.

Les textes de Lianne La Havas témoignent d'un coeur brisé, voire déchiqueté. You broke me/And taught me/To truly hate myself, chante-t-elle sur sa pièce Lost and Found.

Sous l'aile de Warner

Lianne La Havas fait actuellement la promotion de son album dans quelques villes nord-américaines. Son contrat avec Warner, signé en mai 2010, comprenait la production d'albums, mais aussi une période de conception.

«Quand j'ai signé avec Warner, la moitié des chansons de l'album étaient écrites, se réjouit-elle. Je travaillais déjà avec Matt Hales [alias Aqualung].»

Par la suite, Lianne La Havas a fait plusieurs allers-retours entre l'Angleterre et la Californie, et a notamment collaboré avec Dave Sitek de TV on the Radio.

C'est Matt Hales qui signe la réalisation du disque Is Your Love Good Enough? «Je voulais que la réalisation serve les sentiments des chansons, explique Lianne. ll y a des chansons intimes et acoustiques, d'autres plus agressives. D'autres, enfin, sont spacieuses, donc elles devaient respirer.»

Lianne La Havas fait beaucoup parler d'elle. Plusieurs journalistes la voient déjà en lice pour le prix du meilleur nouvel artiste au gala des Grammy. Comme Adele, son succès pourrait être à la fois critique et populaire.

Quel est le secret de toutes ces chanteuses britanniques à succès? «De bonnes chansons et de la musique honnête», répond Lianne La Havas.

Is Your Love Big Enough?, de Lianne La Havas, déjà en magasin. La chanteuse se produira au Belmont le 13 septembre.