«Ce soir ma vie recommence». Johnny Hallyday ne pouvait pas être plus sincère pour le lancement mardi soir à Los Angeles de sa tournée 2012, électrisant le théâtre Orpheum et un public de fans français conquis d'avance, deux ans après ses graves problèmes de santé.

Les retrouvailles très attendues avec son public se sont déroulées dans le décor intime d'un théâtre historique du centre de Los Angeles, mais les décibels étaient néanmoins au rendez-vous, avec deux heures d'un spectacle à la couleur résolument rock et blues, et un «taulier» en grande forme.

«C'est formidable de me retrouver ici ce soir avec vous, dans cette ville où ma vie a failli s'arrêter et où ce soir ma vie recommence», a déclaré la star après avoir ouvert le concert avec Allumer le feu et enchaîné plusieurs de ses classiques. «Et pour ça, je tenais à vous dire: je vous aime», a-t-il ajouté devant un public transi, majoritairement composé de Français.

Son hospitalisation en urgence à Los Angeles en décembre 2009, qui avait fait trembler ses fans, n'est plus qu'un mauvais souvenir et l'artiste n'a pas boudé son plaisir à retrouver la scène, visiblement décidé à «tout donner».

«Je suis drôlement content d'être avec vous ce soir», a-t-il dit en ouverture de la soirée, devant sa femme Laeticia, ses filles Jade et Joy, Vanessa Paradis, le cinéaste Mathieu Kassovitz, la chanteuse Hélène Segara, et l'acteur et réalisateur Mathieu Demy.

Apparu sur la scène de l'Orpheum sous la forme d'une immense ombre chinoise au centre d'un cercle lumineux, Johnny a enchaîné bon nombre de ses succès, parmi lesquels Qu'est-ce qu'elle a ma gueule?, Quelque chose de Tennessee, Gabrielle, L'idole des jeunes, Que je t'aime et L'envie.

Si l'artiste de 68 ans était parfois un peu fâché avec la justesse, le grand fauve a néanmoins fait preuve d'une puissance vocale insolente, rugissant comme il se doit dans Qu'est-ce qu'elle a ma gueule et Que je t'aime.

«Johnny à Los Angeles, je ne pouvais pas rater ça, j'ai été élevé avec sa musique. Il n'a pas perdu sa voix, il assure à mort», a déclaré à l'AFP Philippe Béranger, un Français qui a profité de ses vacances en Californie pour venir écouter le «taulier».

Muriel Causee, une Française de 36 ans qui vit en Californie avec son mari américain, n'avait jamais vu la star sur scène et a trouvé le concert «très intime. Je n'aurais jamais été l'écouter dans un stade, et ici c'était parfait», dit-elle. «Il a pris le temps de parler aux gens, c'était très agréable. On voit qu'il s'est fait plaisir».

Mathieu Kassovitz, connu pour avoir la dent dure, a trouvé Johnny simplement «génial». «C'est magnifique ce qu'il balance à ses fans. Il leur donne beaucoup, les yeux dans les yeux», déclare-t-il à l'AFP. «Ça fait plaisir de voir comme il s'amuse, comme il a envie de faire plaisir aux gens. C'est l'un des artistes les plus émouvants à voir et à entendre».

Après le concert, où l'on pouvait apercevoir plusieurs sosies de l'idole des jeunes, Johnny a précisé lors d'un court point de presse que le spectacle présenté lors des concerts en France serait très différent, musicalement et visuellement. «Ce soir, c'était un showcase rock and roll», a-t-il dit.

Il a aussi déclaré que cette tournée ne serait pas celle des «au-revoir. Au contraire, c'est un recommencement. Pour les au-revoir, on verra plus tard». La retraite, ce n'est pas pour lui. «Je ne veux pas vieillir. Et en musique, il n'y a pas de retraite».

La 181e tournée du chanteur comptera plus de 50 dates, en France mais aussi en Russie, en Israël et en Grande-Bretagne.