Montréal peut-elle devenir un centre névralgique des musiques traditionnelles en Amérique du Nord? Gilles Garand y travaille. Deux décennies après avoir fondé le festival La Grande Rencontre, il y greffe un volet professionnel destiné à favoriser les échanges entre les différents maillons de la chaîne de diffusion du patrimoine vivant.
«L'un des grands axes sur lesquels je travaille, c'est la réciprocité culturelle», expose Gilles Garand, qui a tissé des liens avec de nombreux intervenants du milieu folk d'Europe et d'Amérique au cours des 20 dernières années.
Sa Conférence Trad se veut un lieu qui servira de porte d'entrée en Amérique pour les artistes européens et de tremplin vers l'extérieur pour ceux d'ici. Jusqu'à 80% des concerts de certains groupes québécois, comme Le Vent du Nord, ont lieu à l'étranger.
«À l'extérieur, la musique traditionnelle québécoise est perçue comme une musique du monde. Elle est appréciée parce qu'elle a une spécificité: une couleur, une culture, la cadence du tapement de pieds», détaille Gilles Garand. Il entend d'ailleurs profiter de ce premier rendez-vous des professionnels de la musique traditionnelle à Montréal pour faire le point sur le chemin parcouru, «de la cuisine aux scènes des grands festivals».
Les activités de la Conférence Trad, qui se tiendront du 8 au 11 mai, se dérouleront au même endroit que La Grande Rencontre (11 au 13 mai), c'est-à-dire autour du «coeur des sciences» de l'UQAM. Les spectacles auront lieu principalement dans l'amphithéâtre du 200, Sherbrooke Ouest et dans l'Agora Hydro-Québec (175, av. du Président-Kennedy). Souvent jusque tard dans la nuit.
Des 125 groupes et artistes invités, signalons la présence d'un important contingent québécois dont le vétéran Yves Lambert (en formule trio avec Olivier Rondeau et Tommy Gauthier), les Charbonniers de l'enfer, La Bottine souriante, Le Vent du Nord, Genticorum, ainsi que Nicolas Pellerin et ses Grands hurleurs.
De l'étranger, on retient le tandem composé du vénérable Alasdair Fraser et de la violoncelliste Natalie Haas, du groupe écossais Breabach, des Suédois de Jidder, des Danois Himmerland, ainsi que du duo américain formé de Christine Balfa (fille de Dewey Balfa) et de Courtney Granger, violoniste louisianais rompu à la tradition acadienne.
Gilles Garand a profité du lancement de la programmation de La Grande Rencontre pour souligner la contribution d'Alain Lamontagne et de Gaëtane Breton (anciennement de Breton Cyr) dans la transmission du patrimoine vivant. Chacun d'entre eux est récipiendaire du prix Aldor 2012.