D'origine californienne, le New-Yorkais Donny McCaslin est un saxophoniste important du jazz actuel. Au tournant des années 90, on l'avait repéré au sein du groupe Steps Ahead. Puis on l'a vu jouer avec Maria Schneider, George Gruntz, Dave Douglas, David Binney et Uri Caine. Le voilà de retour à Montréal dans un concept électrique, post-fusion que l'on a pu découvrir sur son album Perpetual Motion, lancé en 2010 sous étiquette Greenleaf.

Joint au téléphone dans la Grosse Pomme, McCaslin indique qu'il viendra présenter la musique de cet album, à laquelle il ajoutera de nouvelles pièces écrites dans le même esprit. Ses accompagnateurs seront Mark Guiliana (batterie), Adam Benjamin (claviers) et Fima Ephron (basse).

«Ce projet électrique prend sa source dans mes premières expériences musicales alors que je vivais à Santa Cruz, sur la côte Ouest, dit-il. Vibraphoniste, mon père y dirigeait un groupe que j'allais entendre chaque semaine. Le répertoire suggéré était un mélange de standards tirés du Great American Songbook, mais aussi de latin jazz ou de R&B. Cette variété de styles a fait partie de mon apprentissage, car j'ai eu tôt fait de jouer dans la formation de mon père, sans compter le groupe funk jazz du bassiste Paul Jackson (associé aux Headhunters de Herbie Hancock) qui vivait alors dans la région de San Francisco.»

D'une époque à l'autre

Cela dit, Donny McCaslin se défend bien de faire dans le jazz-fusion des années 70, encore moins dans la nostalgie.

«J'écoute aussi beaucoup de musique électronique. Je reprends par exemple la musique de Boards of Canada. J'écoute avec grand plaisir Squarepusher, Aphex Twin, Autechre et d'autres grands artistes de l'électro. Mais je n'utilise pas de filtres afin que mon saxophone devienne un instrument électronique; mes collègues et moi préférons évoquer ce langage via une instrumentation de type jazz électrique.»

Donny McCaslin ajoute qu'il mène d'autres projets de front avec son ensemble électro électrique. «Cet été, dit-il, je présenterai des concerts en trio avec pour matière principale la musique de mon album Recommended Tools (Greenleaf, 2008). Je ferai aussi la musique de l'album Declaration (Sunnyside, 2009) avec un quintette à vent. Avec Samuel Blais, je reviendrai à Montréal en octobre au sein d'un ensemble de saxophones constitué de Dave Liebman et Greg Osby. Mais le groupe qui viendra à Montréal en mars demeure ma priorité.»

Dans le cadre du festival Jazz en rafale, l'ensemble se produit vendredi, 20h, à L'Astral.