Il n'y a eu aucun «incident vestimentaire» comme celui qui avait permis à des millions de téléspectateurs d'apercevoir le mamelon de Janet Jackson. Cet épisode, survenu il y a huit ans, avait suscité la grogne en plus d'entraîner le déclenchement d'une étude gouvernementale.

Cette année, c'est le doigt d'honneur brandi par la chanteuse britannique M.I.A. pendant l'interprétation d'un extrait du nouvel album de Madonna, Give Me All Your Luvin, qui a mis le feu aux poudres.

Devant plus de 110 millions d'auditeurs de NBC, la chanteuse a levé le majeur et a semblé prononcer des obscénités.

Le porte-parole de la NFL, Brian McCarthy, a qualifié le geste d'«inacceptable» et de «très décevant». S'exprimant au nom de la ligue, qui produit le spectacle de la mi-temps, il a présenté des excuses aux amateurs.

Les censeurs de NBC ont bien tenté de brouiller l'image, mais ils n'ont pas réagi assez promptement. Le mal était déjà fait.

«La NFL a embauché les artistes et produit le spectacle de la mi-temps», a rappelé le porte-parole du réseau NBC, Christopher McCloskey.

«Le geste inapproprié n'a pas été brouillé à temps par notre système et nous présentons nos excuses à nos téléspectateurs», a-t-il cependant reconnu.